За поворотом времени, или Магия сердца

Лежащие в траве яблоки увеличились в своих размерах раза в два, в два с половиной, а их кожура приобрела приятный розовый оттенок.

– Вот это больше похоже на спелые фрукты, – довольно протянул Злот. Он поднял с травы крупное яблоко и, предусмотрительно обтерев, подал его женщине. – Госпожа Екатерина, прошу, угощайтесь.

– Вы ускорили их рост и созревание?

– Да. Георгина, конечно, кричать будет. Но что поделаешь? Праздник урожая нужно отмечать урожаем. Я так считаю. А в чем дело, госпожа Екатерина? Вы так на меня смотрите.

Вы не умеете ускорять рост растений?

– Почему же? – молодая женщина вовремя сообразила, что она изображает волшебницу. И так откровенно удивляться чужим чудесам, наверно, не очень соответствует статусу Магистра. – У нас в теплицах тоже ускоряют рост огурцов или других овощей. Просто я сама этим не занимаюсь. Предпочитаю есть натуральные продукты.

– Вы совсем как моя сестра. Георгина тоже в своей теплице над каждым помидором трясется… Эй, парень! А ты долго еще собираешься там, на дереве, сидеть? Урожай уже весь на земле.

Спускайся и поднимай, пока моя сестра это безобразие не увидела! Слышишь меня?

– Слышу. Я застрял! – жалобно пропищал парнишка.

Злот только страдальчески вздохнул:

– И за что любить вас, крестьян, вот скажи, а? На вас же никаких магических сил не хватит!

Магистр подлетел вертикально под крону яблони, помог ребенку освободиться от ветвей дерева и аккуратно опустил его вниз на траву.

– И чтобы никаких огрызков на клумбах с цветами! Это приказ.

– Да, мой господин и Повелитель. Спасибо, мой господин! – испуганно пролепетал мальчуган.

– Что ж, госпожа Екатерина, – Злот решил продолжить экскурсию по парку. – Думаю, мы можем идти дальше. Эти деревенские хитрецы, что подглядывают за нами сейчас из-за всех щелей, вряд ли осмелятся подойти к яблокам, пока мы здесь стоим. Не будем портить им праздник. Пусть наедятся. Пойдемте.

Катерина, вертя в руках волшебное яблоко, отправилась дальше по дорожке. Сердитый и могущественный Правитель сегодня предстал перед ней совсем в ином качестве.

И это было так странно. Ардалион – закрытая от всего постороннего земля, мир, полный солнечного света и сказочного волшебства, – он уже не казался ей таким чужим и неприветливым. Может, и Екатерине, простой учительнице из небольшого российского города, найдется здесь место? Они также с Родионом могут разбить свой садик, выращивать яблони, воспитывать своих детей…

Катерина остановилась, как вкопанная.