Тринадцатый день

- Нет, мой герцог, не случилось.

- Что так? – все так же, не поднимая головы, продолжил он ровным голосом.

- Ее не было в замке. Мне сказали, что она в храме и когда вернется никто не мог знать. А ваше послание я не решился передать с кем-нибудь. Вы же требовали передать лично.

- Если вчера не передал, то езжай немедленно. И дождись ответа. Иначе я уж сам за ним явлюсь. Так и скажи графине, мол герцог обещал прибыть, непременно, за ответом.

- Да! - Янина встала и склонила голову. - Я отправлюсь тотчас.

Выскочила за двери, закрыла и прислонилась к ней, прикрыв руками лицо.

Слезы отчаяния катились по щекам. Всхлипнув, она стремительно удалилась в спальню и через полчаса уже скакала к замку графини.

Когда она еще не стукнула в ворота, к ней приблизились двое мужчин в широкополых шляпах, которые прикрывали лица длинными плащами. Янина в страхе остановилась.

- В чем дело, господа?

- Вы юный секретарь герцога? – раздался приглушенный голос одного из них.

- Да, - ответила удивленно девушка - Что вы хотите от меня?

- Тогда это вам, - и протянул письмо.

- Читайте и дайте сразу ответ.

Янина трясущимися руками раскрыла его и прочла. Потом подняла удивленный взгляд на мужчин.

- Что это такое? Не понимаю.

- Это вызов, - прохрипел один.

- Вас вызывает на дуэль рыцарь! – сказал приглушенно другой.

- Я не понимаю! - дрожащим голосом ответила Янина. - Я никого не обидел, да и мало кого здесь знаю. Откуда же такой вызов, господа?

- А вот это вы и расскажите ему самому жестокому и страшному рыцарю плаща и шпаги.

Пойдемте на ристалище. Здесь недалеко, - вновь прохрипел мужчина, прикрываясь плащом.

Он подхватил под уздцы коня, другой под руку упирающуюся Янину и потащили ее в сторону от дороги. Она отчаянно сопротивлялась, слезно просила, умоляла, что они, вероятно, то-то попутали, что она невиновата, но те упорно её тащили. Наконец привели на площадку, посыпанную песком.

- Ждите здесь, или он вас догонит в пути и убьет не щадя, - погрозил пальцем толстый мужчина, скрытый под накидкой с головой.

- Но, господа! - взмолилась Янина. - Я не хочу никого убивать и не хочу быть убитым. Я посланец герцога. И он будет недоволен, узнав об этом.

- Вот рыцарю и объясните сами.

Скрывшись в кусты, скинули плащи и согнулись от смеха.

- Тссс! – приложил руку сэр Тоби. - Давай сюда рыцаря.

Фесто потер руки и побежал в другие кусты, где на стуле спал Эгюйчик. Он толкнул его. Тот в ужасе открыл глаза, уставившись на шута.