Каменное сердце

Порой Хенджи казалось, что быть принимающим Домом скорее не честь, а наказание. Судя по всему, следующим принимающим Домом станет его собственный — чем скорее близилось его становление теургом, тем большая шумиха сотрясалась вокруг. Предстояло набраться немалого терпения и великодушия, чтобы со смирением принять многочисленные поздравления и упования — уже сейчас к нему приходили письма с просьбами. Интересно, как же справляются с возложенными обязательствами другие теурги? Быть может, вместе с ангельской благодатью на него снизойдет божественное терпение?

Время за делами пролетело в мгновение ока.

Расписанная, распланированная жизнь текла — день за днем, словно капля за каплей.

Великий Дом Верданте находился у западных гор и славился тем, что был неприступен испокон веков. Дорога заняла несколько дней, сразу после церемонных приветствий их сопроводили в гостевую, приветливо раскинувшуюся перед резиденцией Дома.

Как предугадал Хенджи, Великий Совет для него начался с того, что к нему прислали корзины с подарками и письмами от других Домов.

Словно в издевку, в корзины были вложены аппетитнейшие фрукты и местные угощения. Униженно глотая слюни, Хенджи спешил от них избавиться, передавая Рего, Гури, отдавая своим воинам… От дома Архай он тоже получил подобную корзину и официальную открытку с привычной шутливой короткой запиской.

Хенджи улыбнулся, с нетерпением дожидаясь возможности встретиться с Рендан.

***

Глава Дома Луциато прибыл вместе со своей дочерью Катреной, и он поприветствовал их с подобающими почестями и торжеством.

Катрена в этом году не участвовала в танцах на Карнавале светлых дев, ее одеяния ясно давали понять о том, что она помолвлена, и все время, будучи на людях, Хенджи сопровождал ее, а следом в шести шагах чинно следовал Гури и служанка Катрены.

Под благовидным предлогом о необходимости медитации, Хенджи ускользал из удушающих объятий праздничного вечера, едва были проделаны последние официальные манипуляции — речь, взаимное расшаркивание, вежливые расспросы о самочувствии и проделанном пути теурга.

Все это так утомляло, головная боль следовала неотступно, еще и Глава Дома Архай запаздывала на Совет, что было на нее не похоже.

Медитации то и дело прерывались — сохранять концентрацию в небольшой комнате удавалось с трудом. Заглушки помогали против звуков, но Хенджи ничего не мог поделать с усилившимся восприятием, и улавливал малейшие вибрации от движения, пусть даже бал происходил более чем в трехстах локтях от него.