Прибыльный отбор. Женихи оптом дешевле!

– А я-то тут при чем?

– Хочешь сказать, ты не мечтаешь отомстить заговорщикам? Твоего отца лишили трона, отправили в ссылку, а ты вернулась во дворец Вейрасов, чтобы покорно выйти замуж за того, на кого тебе укажут?

– Я встречусь с родителями! Ладор мне обещал! – возразила я громче, чем следовало.

– Даже не знаю, может, я и поторопился, вообразив, будто в твоей красивой головке имеются мозги... – задумчиво произнес Сирил.

– С меня хватит! Если вам нужен собеседник, в моем лице вы его не найдете, – объявила я, снова берясь за ручку двери.

– Мне всего лишь нужно, чтобы ты отвлекла всеобщее внимание на свой отбор. Взамен могу снабжать тебя ценными сведениями об обитателях дворца и не менее ценными советами на любые темы, – на этот раз поспешил с объяснениями призрак.

– Что значит: отвлечь внимание на отбор? –переспросила я.

– Ну, раз уж тебе так приспичило замуж, то привлеки внимание к этому процессу, – снисходительно, словно ребенку, принялся объяснять Сирил. – Мой убийца будет наблюдать за ходом испытаний.

Чем больше неожиданных казусов ты создашь, тем меньше времени у него останется на меня.

– Ага, и поступит он со мной также, как поступил с вами, – недоверчиво фыркнула я. – Помогать призраку и становится призраком – не одно и то же.

– Тебе он ничего не сделает. Его, вроде, убедили в твоей... эммм... полезности на троне.

По тому, как замялся Сирил, стало очевидно, что, по крайней мере, один важный для меня разговор он уже успел подслушать. Я закусила губу, пытаясь скрыть свою заинтересованность.

Призрак, видимо, посчитал, что я погрузилась в раздумья и пытаюсь поточнее высчитать личную выгоду от сотрудничества с ним, поэтому поспешил добавить:

– Послушай, я знаю, что предстоящий отбор уже продуман до мелочей. Все заранее распланировано: от последовательности испытаний до момента, когда вы с Кордэллом впервые сольетесь в страстном поцелуе. Тебе всего лишь нужно, продолжая прикидываться дурой...

Я метнула в сторону призрака не самый доброжелательный взгляд, и он тут же отвесил сомнительный комплимент:

– У тебя так хорошо получается, что даже я поверил.

Мой взгляд стал еще более недоброжелательным, и Сирил поспешил закончить:

– Топай ножками, веселись, устраивай истерики, капризничай, флиртуй, обманывай, раздавай обещания... В общем, делай все то, что и должна делать взбалмошная принцесса.

Не то, чтобы описанная модель поведения сильно отличалась от того, как я планировала себя вести.