Три мести Киоре

— И кто твой начальник? — с тоской спросила баронета, заранее понимая, что отказаться не сможет.

— Герцог Хайдрейк, глава Тайного сыска!

— Веди, — вздохнула Ниира.

Особое управление внутри оказалось менее страшным, чем снаружи. Полутемные коридоры, множество суровых мужчин в форме — какие это всё пустяки по сравнению с грозой, сыростью и холодом! Мальчишка-помощник стремился убежать, постоянно забывая о хромоте девушки, но одергивал себя и возвращался к степенному шагу. На Нииру не оглядывались, приняв за жертву преступления — таких здесь в сутки десять ходит.

Хромота заставила девушку остановиться у доски с портретами разыскиваемых преступников, переждать новую боль. Чтобы отвлечься, Ниира изучила изображенные лица — среди страшных образин убийц там было лишь одно красивое, мужественное лицо с родинкой над левой бровью, которому приписали какую-то крупную махинацию с акциями железнодорожной компании.

— Как вас представить? — спросил мальчишка в темной приемной, взявшись за дверную ручку.

Через несколько светских фраз Ниира грелась у пылавшего камина, находившегося с противоположной от шкафов с папками стороны.

Она любезно отказалась от кресла, пока не обсохнет — зачем портить дорогую мебель, за которую не можешь заплатить? Жар пламени дарил настоящее наслаждение, на фоне которого меркла мрачная атмосфера кабинета вкупе с угрюмым хозяином, не обращавшим на гостью ровно никакого внимания. Он изредка звал помощника, осыпал его приказами и снова погружался в молчание.

— Вам точно удобно стоять? — спросил герцог, отложив очередную папку.

Кажется, у него в делах настал перерыв, поскольку он сложил руки на столе и посмотрел на Нииру.

— Да, не беспокойтесь. Здесь несравненно лучше, чем под дождем.

Доран наблюдал за ней слишком пристально, как будто обдумывая какое-то решение, и она отвернулась к пламени, жадно впитывая его тепло. Интересно, валил ли от нее пар? Баронета улыбнулась собственным мыслям и неловко дернула пальцами. Сдержав шипение и вскрик, она посмотрела на ладонь: в порезах опять выступили капельки крови.

— Вы голодны? — тон герцога был таков, будто вопрос его тяготил.

— Нет, благодарю. Вы позволили укрыться от ливня, и я не собираюсь отвлекать вас от работы.

— Для пятнадцати лет вы ведете себя очень взросло, — заметил он, а Ниира даже не удивилась, что он был в курсе ее возраста.

— В провинции, в бедной семье аристократов взрослеют быстрее.

— Странно. Луга, свежий воздух… Это должно продлять ощущение детства.