Желание

Когда-то, пару тысяч лет назад, например, он выглядел иначе: пустое пространство, затянутое дымкой паутины и пыли, созданное Господом и забытое на долгие годы. Развивались Небеса, появилась и превратилась в огромное пристанище смертных Земля, а то, что в будущем станет Адом, чистилищем, преисподней так и оставалось забытым подвалом.

Помнил ли отец, для чего создал его когда-то? Едва ли. Мысль создать антипод Небес — идеального царства имени Создателя, заполненного архитектурными шедеврами из закаленного стекла, обжитого ангелами, — носителями добродетелей, защитниками справедливости и порядка — пришла к нему спонтанно.

Точно как и все остальные мысли. Сколько лет отец притворялся Дьяволом, хихикая над смертными и заставляя их дрожать от страха, молиться ночами напролет? Целый свод грехов, созданный для них: гнев, гордыня, чревоугодие, похоть, жадность, зависть и уныние. Обернуть в обертку порока и греховности он мог любой поступок.

Дьявол, грехи и пороки легли в основу того, чем в итоге стал Ад. Помнит ли Мер тот день, когда впервые обнаружил себя среди неприветливых каменных стен? Протянувшегося до линии горизонта однообразного города с приземистыми домами, длинных пыльных дорог и палящего подобия солнца, напоминающего сгусток раскаленной лавы под сводчатым каменным потолком? Ни неба, ни облаков, ни свежего воздуха — ничего из того, к чему он привык за свою тогда еще не такую и длинную жизнь.

Ни крыльев.

Мгновение гнева отца было самым страшным, самым болезненным. Так казалось в момент, когда ангел Мертаэль давился собственными криками от жуткой боли, пронзающей не только спину, но и все тело разом.

По лопаткам будто прошлись раскаленным железом. Скорее всего, так оно и было. Воспоминания о прошлой жизни путаются, всплывают в сознании отрывками. Яркая вспышка перед глазами, оглушительный крик и та лава, что клубилась под потолком, будто потекла по венам вместо крови — от лопаток к голове, к сердцу, к подкосившимся от боли ногам. До того дня он и не представлял, что такое настоящая боль.

Суставы выворачивало наизнанку, кожа горела, а перед глазами стояла кровавая пелена. Сколько часов он провел в таком состоянии? Или, быть может, лет? Запертый в душной комнате в одном из приземистых каменных домов, он в отчаянии бился о стены, разбивал кулаки в кровь, только легче не становилось. Часами под кожу загоняли раскаленные иглы, конечности ломались и выправлялись вновь, голова раскалывалась от невыносимой боли. Тогда Мертаэль был уверен, что умрет.