Мериамос 3. Серебряная Соколица

– Например, идти по Степи из-за преследователей?

«Из-за меня» – повисло в воздухе.

– Нет, путешествия я не считаю пустым времяпрепровождением. На пароходе мне было скучно среди благородных господ, у которых даже смех строго зарегламентирован. Об одном жалею, что не удалось взять лошадей. Промчались бы сейчас по полю с улюлюканьем и гоготом так, что всем этим Сиятельствам и не снилось.

Почувствовав, что Тиш расслабилась, Ниоба обняла её.

– Мне здесь хорошо. Под открытым небом. Спасибо, что пошла со мной, а то пришлось бы скучно ехать на поезде.

– Всегда пожалуйста.

Утро выдалось ясным. Выбравшись из палатки, Ниоба сладко потянулась, купаясь в лучах солнца. Следом, зябко ёжась, выползла Тиш, недовольно щурясь на солнце.

– У меня есть с собой немного щепок, можно согреть воды и позавтракать горячим, – предложила Ниоба.

– Делай что хочешь, – простонала девочка, растирая спину. – Никогда бы не подумала, что буду жалеть, что уехала из Кондомы.

Посмеиваясь, Ниоба стала присматриваться к земле, выискивая место для костра.

Ветер и утреннее солнце высушили траву. Развести костёр не сложно, но не устроить пожар, из-за которого будет полыхать вся Степь, – уже сложнее.

– Следы! – вдруг воскликнула Тиш.

Когда Ниоба никак не отреагировала, та подбежала и, ухватив за рукав, потащила назад к палатке.

– Должно быть, я вчера…

– Ты не заходила за палатку, – с неожиданным раздражением перебила её Тиш. – Не отходила от неё и была в обуви. А это, – она раздвинула траву, но Ниоба всё равно не поняла, куда смотреть, – следы босых ног.

Кто-то был здесь ночью!

– Босиком, под дождем и ветром? – с сомнением переспросила девушка, не в силах рассмотреть на густой траве каких-либо следов.

Тиш её не слушала, пошла по следу из примятой травы и, отойдя на десяток шагов, выпрямилась, рассматривая что-то вдали. Желая разрядить обстановку, Ниоба подошла к девочке с заготовленной шуткой и тут же её позабыла, увидев побледневшее лицо девочки.

– Их было много, и пришли они оттуда, – она указала на юго-восток.

– Только не говори, что нам тоже в ту сторону.

Глава 5. Мириам Эльбирин

Ветерок шевельнул подвеску из полых палочек.

Мириам приоткрыла глаза, поднимая голову.

Плакучая ива касалась ветвями деревянного пола беседки, шелестя листвой на ветру. Суетясь у края фонтанчика, спорили о чём-то синицы. Из скрытых трубок вырывалась вода, наполняя чашу фонтана и обрушиваясь в спокойные воды пруда.