На плечах добра и зла

На ней было что-то черное, дорогое, а на шее и запястьях блестели украшения. Как-то не в духе времени. Звякнув браслетами, Иштар повернулась и скрестила руки на груди.

– И кто это у нас? – насмешливо спросила она.

– Аи, Зоина ученица. Пришла порадоваться вашим успехам. У вас же есть успехи?

Иштар с интересом смотрела на меня.

– Допустим. И что?

– У вас много последовательниц… Дженни можете вычеркнуть. Все равно она уже все забыла.

– Чем же она тебе помешала?

– Едва не испортила жизнь моему другу. А я такого не люблю.

Так что давайте теперь без нее.

– А то что? – подняла бровь Иштар.

– Например, налоговая заинтересуется? – предположила я.

Иштар расхохоталась так, что люстра зазвенела.

– Или вдруг раскроется тайна вашей личности?

– Я вообще-то богиня, – Иштар взяла со стола зеркало и поправила прическу. – Меня все знают.

– Нет, не богиня, – твердо сказала я.

Иштар подняла брови.

– Это еще почему?

– В закрытых базах данных есть информация о поединке Немезиды и Иштар.

Вы не знали? Немезида курировала законы, пробивала запрет проституции. Иштар такое стерпеть не могла, вызвала ее на поединок и погибла. Точнее, утратила силу и исчезла.

Иштар поперхнулась заготовленной колкостью.

– Да, – сочувственно сказала я. – Чего только не узнаешь, если есть грамотный специалист.

Взгляд Иштар потемнел, но она уже взяла себя в руки. Быстро.

– И кто же я?

– Не знаю. Но я обязательно узнаю, – ласково сказала я и вышла.

Как я ее, а? Ведьмы так не могут.

Глава 6.

Соблазн

Перун – бог-громовержец, отвечающий за порядок в мире людей, за смену времен года и мужскую силу. Впервые упоминается в летописях VI века. Во времена князя Владимира возглавлял список богов. Существовали ритуалы поклонения Перуну, на которых проходила инициация юношей: они должны были доказать, что достойны называться мужчинами. Символами бога были дуб, огонь, стрела, меч. Из животных – конь и лесной бык. Цветок Перуна – ирис, который в Болгарии до сих пор зовут «перуникой».

Нейл Тейман, «Сравнительная теология», 1964.

***

Мужчины собирались на краю деревни под вечер. Смеялись, несли с собой лопаты, копья, факелы, бутылки с хмельным. Иван прибежал последним, и все отправились в лес. Шли долго, до самого Великого дуба, который рос посреди леса, поднимаясь выше остальных деревьев. Стали готовиться. Кто-то рыл яму, кто-то зажигал огонь в глиняных плошках. Соревновались молодые, а старшие пришли судить.