Хозяйка зачарованной долины

Знаки загораются, когда колдунья совершает сильное колдовство. На легкие заклинания они не реагируют. А вот когда вложено много силы – знаки загораются. Чем сильнее колдовство, тем ярче. Чем сильнее колдунья, тем отчетливее знаки на ее лице. Моя мать была одной из сильнейших. Вязь не сходила с ее висков и скул. Да и у меня их видно, – ведьма провела перед своим лицом ладонью, будто что-то убирая, и Лада увидела эти знаки, проступающие на коже. Снова ведьма провела ладонь перед лицом, только в обратную сторону, и знаки исчезли.

– Много нас было, Говорящих с травами, – вдруг голос ведьмы изменился, черты лица стали острыми, хищными, – да всех извела бабка нынешней принцессы. По ее приказу случилась настоящая травля. И указ этот не отменен по сей день. Укрылись мы с сестрами здесь. Пока могли, собирали растения и животных, а потом последние из нашего рода отдали свои жизни на защиту долины. Так я осталась одна.

– За что с вами так? – Лада в шоке смотрела на Мелиду, в глазах девушки собирались слезы.

– Ревность, – прошипела ведьма.

– Взревновала королева к одной из нас. Тогда еще принцессой была. Очень ей не хотелось упускать трон. А принц как раз удачно готовился стать королем. Его отец упал на охоте и умер. Хитрая принцесса обвинила в этом одну из нас. Поверил принц наговорам, разорвал помолвку с колдуньей и женился на принцессе. А та, став королевой, начала изводить нас, боясь мести.

– Ужас! – Лада прижала пальцы к губам. – А та колдунья не пыталась поговорить с принцем? Они же любили друг друга?

– Пыталась, – пальцы Мелиды сильнее сомкнулись на кружке.

– Не стал слушать. Обвинил в том, что хочет и его извести. Сама на трон желает сесть, чтобы колдуний своих привести к власти. Дурак, – вдруг резко стукнула кулаком по столу и словно сама удивилась своей вспышке. – Какой же дурак! Не послушал объяснений. Извел всех. Накликал беду не только на свое королевство, но и на соседей. А ведь я говорила...

Ведьма оборвала свой рассказ на полуслове, будто сказала лишнее. А Ладе подумалось, что как бы ни сама Мелида была той обманутой девушкой.

.. Но сколько же ей тогда лет?

– Ой, Ладушка, – уже через секунду ведьма взяла себя в руки. Быстренько утерла слезы, не успевшие скатиться по щекам, – не хотела я тебя пугать. Уже нет того короля, и сына его сам уже старый. Скоро внук на трон сядет.

Лада прекрасно понимала, что это не вся история и дело гораздо сложнее, чем пытается представить Мелида.

– Но вы же мне не все рассказали? – а Ладе хотелось знать все.