Хозяйка зачарованной долины

Прошу тебя. Умоляю! Помни о долге, – пыталась она вразумить сына, чтобы хотя бы не рисковал понапрасну.

– Я помню, мам, – ответил он на ходу.

Кристофера воспитывали как будущего короля. Ему, после смерти отца, править королевством Восходящей Луны. Он прекрасно это понимал, вот только сил больше не было наблюдать, как угасает его сестра. Очень добрая, умная, красивая девушка. Ей бы бегать по балам и кружить головы, гулять по саду и радоваться каждому новому дню. Смеяться.

Принц на мгновение сбился с шага. Захотелось еще разок зайти к сестре, но утром он уже у нее был.

А сейчас умненькая София поймет, что он куда-то уезжает прямо сейчас. И начнет не хуже матери читать ему лекцию о долге. Со своим положением она давно смирилась. Зато не смирился он!

– Мам, ты за мной в конюшни пойдешь? – спросил, когда каблучки материнских туфелек застучали по лестнице.

– Пойду! – решительно ответила королева. – Упрямец! Упрям, как самый упрямый баран!

– Ты повторяешься, – хохотнул Кристофер. – Я вернусь. Обязательно.

Только найду эту лекарку, будь она хоть трижды ведьма.

– А если она не поможет? – вопрос, заданный тихим голосом, все же заставил его остановиться. Кристофер обернулся.

– Но два шанса лучше, чем ни одного, – ответил уверенно. И быстро начал спускаться по лестнице.

То, что начиналось как легкое недомогание, со временем сильно ослабило Софию. Ни дворцовые лекари, ни присланные другими королевскими дворами – никто не смог помочь. Чего только ни делали, каких заклинаний ни читали – ничего не помогло.

Кристофер и представить себе не мог, что однажды отправиться искать ведьму. Но как-то подслушал разговор двух лекарей, которые делились тем, где лучше покупать травы для зелий. Оба, оказывается, брали их у одного и того же торговца из какой-то всеми забытой деревеньки, а ему травы продавала старуха, живущая в лесу. Местные звали ее ведьмой.

– И что, правда ведьма? – спросил, выходя из-за угла.

Оба уважаемых седовласых лекаря вздрогнули побледнели.

– Да какая ведьма, Ваше Высочество? – промямлил один.

– Старуха просто хорошо разбирается в травах.

– Настолько хорошо, что королевские лекари у нее их покупают? – Кристофер недоверчиво прищурился. Темнят что-то уважаемые лекари.

– Так некоторые не так просто правильно заготовить. Не везде растут, – принялся оправдываться второй. – Вот много лет назад колдуньи рода Говорящих с травами такие для зелий травы растили, – вздохнул с сожалением.

– Ведьмы, – зло выплюнул это слово Кристофер.