Цена колдовства

Мир в Стомиланде уже несколько лет держится исключительно на трусости местных князей. Предложите деньги кому-нибудь из них, и он быстро развяжет войну…

– Нет! Мне не нужна война, – вскинулся алхимик. – Мне не нужны дворяне! У них под рукой всегда ходят эти умники с хвостами и свитками, им только за радость будет разоблачить меня и сдать обратно в башни. Я пойду своим путем!

Джеромо с упоением представил, как займет почетное место во главе мирного и покорного народа. Как построит себе золотой дворец и сядет на троне.

Как его будут почитать и восхвалять, и даже книжники будут писать о нем только то, что он им скажет.

– Так и я могу вас разоблачить… – голос Герцогини вырвал алхимика из сладкой мечты.

– Вперед, – рыкнул он, – но обещаю, это будет последнее что вы сделаете в этой жизни! Возвращайтесь домой герцогиня, нам не о чем разговаривать.

Женщина опустила глаза.

– У меня давно нет дома. С тех пор как казнили моего мужа. Реоширон лишил меня всего! Эридан лишил меня всего!

– Не всего. Я слышал Небо благословило ваш дом наследником.

– И что ему теперь наследовать?!

Джеромо удивленно посмотрел на женщину, похожую на разъяренную старую гарпию.

– Разве дитя не является утешением для матери? Найдите сыну дом, где ему будет привольно и свободно и живите с ним в радости…

– Что мне сын! Я оставила его на попечение тетки много лет назад, он уже и имени моего не вспомнит. Я хочу вернуть то, что у меня отняли. Власть, титул, положение…

– Так вам нужно золото?

Герцогиня мило улыбнулась.

Алхимик строго оглядел ее.

– Что с вашей ногой?

– Это нужно спросить у взбесившегося ярморочного медведя.

– Похоже вы совсем опустились, раз дошли до выступлений на ярмарке, – усмехнулся алхимик.

– Были разные времена. Но, – герцогиня приподняла юбку, показывая выточенную белую ножку в тяжелом башмаке, – Я его не забыла. Времена сменились, и я выкупила зверя.

– И сделали ногу из его костей… – Джеромо сглотнул подступивший к горлу комок. – Если я дам вам золото, Стомиланд очень быстро поглотит война.

Мне это не к чему. Я планирую объединить эти просторы, а не стравливать князей друг с другом.

Женщина сжала кулаки и отвернулась. Она напряженно о чем-то думала.

– У нас одна цель, – вздохнула она, – выбраться наверх из подвалов куда нас загнала жизнь. Нам стоит быть союзниками, а не врагами. Джеромо, ваша тактика проигрышная. Вы не добьётесь нужной поддержки, просто собирая вокруг себя золото. Вы получите только восстание и это в лучшем случае.