Драконья невеста

Конечно, большая часть книг в храмовой библиотеке была религиозного содержания, но были и описания земель Итилии, история королевской семьи и очень красивая книга старинных легенд и преданий, которую сеньора Тартина прятала за собранием сочинений известного своим занудством богослова. Легенды считались селянскими сказками — грубыми и языческими, но сама книга была так невероятно хороша, что сеньора не могла ее сжечь, как того требовал храмовый наставник.

Вот эти легенды я и взяла почитать, когда добрая женщина уверилась, что я аккуратно обращаюсь с книгами и возвращаю их в срок.

Для конспирации книга была завернута в бумагу с надписью “Житие святой Апполонии” и спрятана в корзинку из-под приношения. После чего сеньора Тартина пригласила меня выпить с ней холодного апельсинового сока и поболтать.

Мы уютно устроились в углу у прикрытого ставнем окна, и Тартина спросила, как идут мои поиски. В ответ я тяжело вздохнула и призналась:

— Я так замучила портовых мальчишек просьбами позвать меня, если появится кто-то похожий на моих родных, что они разбегаются, когда меня видят.

Рано утром, пока таверна закрыта, я бегу на мыс — посмотреть, нет ли в порту новых кораблей. Вечером, когда к старой Агостине заходит лоцман Брик, я спрашиваю его, не было ли кораблей с беженцами, и он все чаще заранее мотает головой, едва меня видит. Я не теряю надежды, но…

— Я понимаю, детка, — добрая женщина похлопала меня по руке и подсунула булочку с апельсиновым джемом.

Некоторое время мы молча жевали, а потом сеньора Тартина шепотом сказала:

— Знаешь, Айоланда, в наших краях есть легенда…

Я напряглась. Если честно, этих легенд мне рассказали уже невиданное количество, и каждая была с подвохом. Например, для исполнения желания юная дева должна была в одной рубашке войти ночью в море и позвать морского принца. А когда он придет… тогда и высказать ему свою просьбу.

Или залезть на апельсиновое дерево, или уснуть под оливой… Причем дева обязательно должна быть чистой и невинной — и голой!

Возмущаться заранее я не стала только из уважения к доброй сеньоре. А она между тем продолжила:

— Ты, верно, не слышала, но когда-то в наших краях жили драконы!

Я вздрогнула. У нас на острове тоже была легенда о драконе. Считалось, что остров — это спящий дракон, а вулкан — его морда.