Невеста поневоле, или Обрученная проклятием

Через год после всех событий король отправился на прогулку и пропал. Его нашли следопыты с собаками в том самом замке. Король был не в себе. Его отвезли домой, но, увы, ни один лекарь не смог вернуть его величеству разум.

– Он сошел с ума! – воскликнула я.

– Да, – кивнула Маргарет. – Неизвестно, зачем он поехал туда и что хотел найти, но умом точно повредился. Все говорил о пришествии на нашу землю Тьмы, о том, что она взойдет на престол и поглотит наш мир. О прощении молил. А вид у него был… Ох, батюшки. Глаза полоумные совсем… Все шептал, что встретился с темным стражем.

Тот ему ногтем грозил.

– Темный страж?

Она рукой махнула:

– Сказки это. Мифы служителей Хаоса. Вроде как некогда именно из Хаоса вышли Свет и Тьма и создали стихии. Но Тьма слишком многого захотела и начала пожирать Свет и все стихии, что сотворил Хаос. И тогда его служители создали сильнейшее магическое существо – темного стража. Тьму заперли, заперли ее миры за магическими вратами, и создание Хаоса село перед ними, охраняя.

Служители говорили, пока он охраняет врата, не может в наш мир проникнуть Тьма. Но это всего лишь сказки. Никто не видел ни дверей в мир Тьмы, ни стража. Зато все знают, что этими сказками служители Хаоса прикрывали свои темные делишки. Всем известно, что Хаос и есть Тьма.

Она смолкла. Нахмурилась.

– Заговорились мы с вами, мадемуазель, а король тем временем ожидает вашего прихода. Идемте, я провожу вас. Да, и обращайтесь к королю или «сир», или «ваше величество». Ни в коем случае – по имени.

– А как его имя? – Я вдруг поняла, что не знаю, как зовут короля.

– Дейр Келл.

Я встала и, раздумывая, вышла вместе с Маргарет.

* * *

У двери в кабинет меня чуть не сбила с ног статная женщина. Она глянула на меня так, словно желала испепелить на месте. Злая усмешка исказила ее губы.

– Добрый день, – растерянно произнесла я.

Женщина высокомерно вскинула голову.

– В Академию собралась, значит! Посмотрим, посмотрим. Я костьми лягу, чтобы ты сама сбежала, – прошипела она мне в лицо, хмыкнула и, обойдя стороной, торопливо удалилась.

Я недоуменно оглянулась на служанку, склонившуюся в реверансе и не поднимающую взгляда.

– Она ушла, – прошептала я. – Кто это? И почему она так вызверилась на меня?

Маргарет выпрямилась и покачала головой:

– Ее величество Анитта Келл. Она очень не любила вашу матушку, даже собрала общество светлых семей, которое до сих пор выступает против всех, кто хоть отчасти согласен с деяниями приверженцев Хаоса.