(Не) случайный жених

— Так и сделаю. Давай побыстрее их просмотрим.

Мы ускорились, и уже через полчаса вереница женихов подошла к концу. Киара с Илизаром построили всех претендентов в ряд, давая мне слово.

— Спасибо всем, кто откликнулся. Мне очень лестно такое внимание, — обвела взглядом мужчин и их матерей, которые жадно слушали каждое слово. — Как вы понимаете, я не могу оставить всех, придется выбрать. Однако и окончательный выбор я сейчас сделать не могу. Мне нужно… подумать.

Среди матриархов раздались шепотки, но недовольных не было.

Скорее, нетерпение и надежда.

— Я оставлю… — сделала вид, что задумалась. — Пожалуй, троих наиболее подходящих, на мой взгляд, кандидатов. А после определюсь окончательно.

Еще раз осмотрела женихов. Мда, негусто.

— Ты, ты и ты, — ткнула в выбранных, которые показались мне относительно приличными, — шаг вперед. — Мужчины тут же послушались. — Они останутся здесь, остальные… могут быть свободны.

Послышались вздохи разочарования, но это максимум. Никто не выказал недовольства моим решением.

В конце концов, я равна им по положению, хотя и не имею мужа и детей и гораздо младше их. Толпа покинула зал, и в нем остались только мы с Киарой — Илизара я уже отпустила — и женихи со своими матерями.

— Когда вы примете окончательное решение, матриарх? — спросила одна из них.

— Меня призывают дела рода, я вынуждена покинуть дом. Заодно будет время подумать. По возвращении сразу же приму решение. Но точных сроков назвать не могу. Сами понимаете, случиться может всякое.

Женщины покивали. Каждая из них знала: дела рода — это важно. Даже если на самом деле нет там никаких дел. Просто все принимали эту отговорку за правду и молчали. Удобненько.

Попрощавшись с сыновьями, матриархи откланялись и ушли. Мужчины остались стоять, ожидая распоряжений.

— Киара, выдели им комнаты, позаботься, чтобы накормили, выдали одежду… ну и к работе приставили. Нечего бездельничать. Покажите себя, — обратилась к ним, — если заслужите, оставлю в качестве мужа.

Нет — отправитесь восвояси.

— Да, госпожа, — ответили они нестройным хором и отправились следом за Киарой.

А я выдохнула. Наконец-то этот день закончен. Теперь можно и на поиски дракона отправляться. Куда именно — понятия не имела. Знала лишь, что судьба должна как-то сама к нему привести. Каким образом — легенда умалчивала. Что ж, значит, отправлюсь куда глаза глядят. В дорогене пропаду, охотой прокормлюсь, а остальное мне и не нужно.