(Не) случайный жених

Но иногда я все же экспериментировал в маленьком огородике, скрещивая разные растения и получая очень интересные результаты. Разумеется, с разрешения матриарха. Она любила необычные фрукты, и я обеспечивал ее желания.

Может, следовало поискать невест в пустынных землях? Хотя, насколько мне известно, у них там во многих местах главные мужчины, а женщины выполняют роль кукол. Подумал, и аж передернуло. Как такое возможно, не представлял. Женщины куда дальновиднее и мудрее нас. Они умеют просчитывать наперед на много лет и даже десятилетий.

И в хозяйстве разбираются куда лучше. Мужчины разве что сражаться горазды, и то, женщины умеют это не хуже. Келисса — живое доказательство.

Кинул взгляд на эльфийку. Крепкие руки, сильные ноги, вся натянутая, словно тетива ее лука. А уж как виртуозно она владеет мечом, я уже успел убедиться. Даже в пути она не забывала о тренировках, и я с удовольствием наблюдал. Нет, женщинам определенно стоило поклоняться. Особенно если это любимая женщина.

С последним у меня, конечно, проблема.

Сейчас нет возможности выбирать ту, что понравится, нужна совершенно любая. Да и потом ее не появится, так что лучше забыть. Главное — спасти братьев. Остальное неважно. Я справлюсь.

Не заметил, как заснул, а когда открыл глаза, вовсю светило солнце. Странно, что Келисса меня не разбудила. Обычно она вставала с рассветом, разминалась, потом будила меня, мы занимались завтраком. А тут тишина.

Привстал, огляделся — наемницы нигде не было видно. Я нахмурился. Она что, решила бросить меня посреди леса? На нее не похоже.

Хотела бы просто обмануть и прибрать деньги к рукам, то бросила бы еще в самом начале. Тем более что вторую половину она так и не получила.

Встал, обошел место стоянки. Может, пошла к ручью? Направился туда, где журчала вода. Келисса и правда была там. Но почему-то лежала на берегу лицом к воде и не двигалась.

— Госпожа Келисса? — позвал ее, но ответа не получил. Наемница даже не дернулась. — Госпожа, вы в порядке?

Подошел ближе, присел, тронул за плечо и отшатнулся.

На меня смотрели широко распахнутые безжизненные глаза. Остекленевший взгляд, струйка слюны из перекошенного рта, сжатые до ранок от ногтей и капелек крови кулаки. Пощупал пульс — мертва. Судя по тому, что кожа еще хранила тепло, смерть наступила совсем недавно. Что произошло?

Огляделся в поисках причины и замер. В мерте от меня, шипя и покачиваясь, высовывая раздвоенный язык, застыла змея. Видимо, из-за нее все и произошло.