Вкус химмельвальдских яблок

— Видимо, они надеялись, что у Эйлит не хватит духу, забраться в сад, — Натаниэль, завернутый в клетчатый плед, пока жена господина Фольмунда чинила его штаны, старался держаться максимально достойно.

— Духу госпоже не занимать, — купец подмигнул девочке. — Мало кто решился бы признаться в попытке воровства. Большинство — сбежало бы…

— Я бы не сбежала! — пламенно заявила Эйлит.

— Смелая. Лорд может вами гордиться, — ласково улыбнулась ей женщина, на секунду отрываясь от штопки.

— Да гордиться-то тут нечем, — девочка опустила голову.

— Брось, — Фольмунд задумчиво почесал подбородок. — Они всего лишь деревенские ребятишки. Понятное дело, что ваши силы их пугают. Мою сестру вообще угораздило выйти замуж за некроманта. Живет теперь в Химмельвальде. Так у нее дочки тоже с ведьмовством уродились. Но им хорошо — их двое. Вот, последний раз привез от них подарочек — щеночка, значица, Малыша. Зять сказал, что отличный выйдет сторож. И правда, с ним никакой другой охраны не надо.

При упоминании о Малыше Натаниэль невольно поежился. Отличный «щеночек» ничего не скажешь. И имечко подходящее.

— А они не приезжают к вам в гости? — неожиданно заинтересовалась Эйлит.

— К нам? — немного опешил хозяин. — Да пока не случалось. Мы с сестрой родом из столицы. Отец был пекарем, поначалу жили хорошо, в достатке. Потом мать наша заболела, да померла, отец с горя запил. Однажды допился до того, что пожар устроил. Я едва успел вытащить из огня Элен.

И остались мы с ней вдвоем без дома и без родителей. Но нам повезло, нас взял к себе бездетный купец, обучил торговле, потом передал дело. Поначалу-то сестра со мной ездила, хваткая она да симпатичная. Но вот повстречала своего некроманта и выскочила замуж. Я не в обиде, он человек надежный, детки опять же славные. Мне-то боги своих не дали. Сестра надолго никуда не уезжает, хозяйство у нее большое. А вот племянниц и правда надо бы зазвать погостить. Все же единственные наследницы.

— Здорово! — обрадовалась Эйлит такой перспективе. — Они-то не побоятся со мной играть!

— И играть не побоятся, и яблоки таскать научат, — заверил Фольмунд, подмигнув Натаниэлю. — Племянницы в этом деле мастерицы.

Они провели в гостях несколько часов, слушая забавные рассказы о проказах родственниц хозяина, его собственных детских озорствах и различных приключениях, в которые он попадал, путешествуя по торговым делам.