Империя Раздолья 1: "Огненное сердце"

Как ни удивительно, но я выжила. Меня подобрали торговцы на тракте, привезли в незнакомое место и… оставили. А мне по-прежнему было всё равно. Я помню морщинистые руки, осторожно очищающие мои раны и ожоги, запах лечебных трав. Но боли не было. Были пустота и безразличие. Жить не хотелось.

А зачем?

Старейшина Беорн не отходил от меня часами. Менял повязки, заставлял пить горький взвар. От еды я отказывалась, мне не хотелось есть. Точнее, я не видела в этом смысла. Меня удивляли поступки этого седого старца с мудрыми выцветшими глазами.

Кажется, впервые в жизни обо мне заботились. Без упрёков, угроз и насилия. Это было так непривычно! По приказу старика меня осторожно переодевали женщины и меняли постель. Постепенно я привыкла к его ласковому голосу. Я могла слушать его часами. Но всё же снова и снова отказывалась от еды, отворачиваясь к бревенчатой стене. Стоило провалиться в сон, как мне вновь снился удушливый огонь, пожирающий деревню и того мужчину.

На шестой день я окончательно потеряла силы и способность разумно мыслить. Сквозьпелену боли и жара я услышала печальный шёпот:

— Девочка, зачем тебе туда? Рано, рано…

И я ответила, удивившись звуку собственного голоса:

— Всё кончилось. Я хочу уйти. Это мой последний путь.

— Последний, дитя, но не единственный. Есть и другие пути.

Я помолчала. Мне было всё равно, я так устала! Боги, как же я устала…

— Какие?

Голос ответил не сразу, словно взвешивал каждое слово:

— Путь любви и надежды.

Огонь перед глазами внезапно сменился ласковым солнцем. Оно освещало белоснежные вершины гор, которые я никогда раньше не видела. Тёплый ветер овевал лицо и плечи. Сзади меня обнимал какой-то мужчина, и мне было удивительно спокойно! Словно мы здесь не впервые, словно так и должно быть.

— Ты от этого хочешь отказаться? — спросили горы.

А спине тепло.

Поколебавшись, я с грустью ответила:

— Это только глупые мечты, видения. Реальность страшнее.

— Мечты становятся реальными только по нашей воле, дитя. Пока ты мечтаешь о пути в никуда, все остальные дороги для тебя закрыты. Но это не значит, что их нет. Сделай шаг! Ты увидишь, какими разными они могут быть.

Этот мужчина обнимал меня бережно, но я точно знала, что даже если я оступлюсь, он удержит нас обоих.