Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Окинув подругу ещё раз взглядом, до меня дошло! Так это он Ягу за девицу принял?! Ошеломлённо обернувшись к дураку, ткнул пальцем в Ядвигу.

— Ты имеешь в виду эту девицу?! — и чуть не окосел, увидев, как этот детина заливается краской смущения, не хватало только ножкой пошаркать.

Быстро взяв себя в руки и подобрав отвисшую челюсть, решил сыграть на этом нелепом недоразумении и выяснить что тут происходит вообще, ну и над Ядвигой слегка поглумиться. Не всё же ей одной веселиться на этом отборе.

— Так, парень, давай начнём сначала, — в голову пришла интересная идея и лояльность этого героя была мне на руку, — давай знакомиться: я Кощей Бессмертный.

Можешь звать меня Костей, — быстро хлопнул парня по плечу, посылая импульс доверия, и подал ладонь для рукопожатия, тем самым показывая свои добрые намерения.

Светлый маг, а парень был именно им, сейчас мне не повредит как союзник. Есть вероятность, что Ваня попалко мне не просто так, а его сюда направили специально. Но ведь можно не противостоять врагам, упираясь многострадальным лбом и поступая по их желанию, а подыграть немного…

— Слушай, ты так вовремя, друг, у меня, и правда, в землях девицы объявились, только не пойму, как ты-то узнал об этом? — не давая парню опомниться, обняв его за плечи, тащил к замку, он же ошеломлённо глазел то на меня, то на Ягу.

Впрочем, когда видел последнюю, краснел как маков цвет.

— Так на ярмарке, — немного удивлённо моргая, ответил царевич. — У нас на главной ярмарке в стольном граде. Там все шептались, что ты опять невесту украл и мучаешь её, — только после того, как слова вылетели, парень растеряно приостановился, смотря на Ядвигу внимательнее и начиная понимать, что на затравленную и замученную деваху Яга не тянет.

— Ты хоть позавтракать успел, или сразу спасать побежал? — увидев ошеломлённый взгляд, интерпретировал его в свою пользу. — Я тоже голодный. Пойдём поедим, да и поговорим. Понимаешь, Ваня, — задушевно начал я, — у меня же тут не одна девушка, а несколько. У меня, видишь ли, отбор невест, — тяжёлый вздох вырвался непреднамеренно, но очень кстати: у нашего героя появился сочувствующий взгляд, а я дожимал парня.

— Ты ведь знаешь, как его проводят? — всё-таки поинтересовался, а то вдруг парень не в курсе, возможно, в их землях подобного не видывали и слыхом не слыхивали.

— Знаю, — не стал он скрывать, — невест собирают со всего государства, а потом устраивают им смотрины, — пригорюнился Иван, исподтишка бросая печальные взгляды на Ягу.