Оправа для бездны

– Или обратно поплывешь? Сапоги-то, зачем тогда к поясу подвязал? Оставил бы их на том берегу! И мешок тоже! Слушай, а может быть, ты сам речной дух? 

- Нет, - отрезал Марик, с досадой оглядываясь. Мель заканчивалась уже на трети реки, а дальше, вплоть до южного берега, не меньше чем на сотню локтей шумел плес. До переката, по которому он перебрался на этот берег, возвращаться придется пол-лиги вниз по течению. Да и не хотелось обратно топать, рядом была нужная деревня, рядом!

- Что молчишь, отрок-переросток? - ухмыльнулся ремини.

– Только, если думаешь, что можешь отнять лук и хорошенько меня поколотить, лучше не пытайся. Не успеешь.

Сказав эти слова, толстячок мгновенно отправил стрелу в струящиеся между босых ног баль речные волны. Марик хмуро бросил взгляд на тут же появившуюся на клееном изгибе новую стрелу и подхватил подрагивающее над водой оперенное цевье. Отраженным лучом Аилле блеснула пронзенная серебристая рыбина.

- Пошли, - беззаботно развернулся к берегу ремини. – Перекусить нам с тобой хватит.

А то проголодался я, пока за твоей рыбалкой наблюдал. Не рыбак ты, парень, не рыбак. Пошли, не бойся, я тебя приглашаю на наш берег. Ты ведь к кузнецу Уске рода Барида идешь?

- А об этом как ты узнал? – удивился Марик, ступая в прибрежный ил. – Тоже по куртке?

- Сообразил! - хихикнул ремини, раздвигая кусты и выбираясь на берег. – Ну, ведь не за невестой же ты к ремини пожаловал? Мы наших девчонок пришлым не отдаем. Нет, куртка твоя, парень, тут мне не помогала. Дело в другом. Сколько себя помню, баль приходили к ремини только по одному поводу – за оружием.

Особенно в прошлые времена молодые баль частенько по течению Ласки поднимались. Правда, с отцами. И то понятно, никто лучше нас с железом не управляется!

- Так уж и никто? – скривился Марик.

- Точно тебе говорю! – невозмутимо кивнул ремини и продолжил. - Теперь ходоков за мечами стало меньше. Или отцы повывелись, или оружия много освободилось. Или и то, и другое. Ты первый за последний год. Меча у тебя нет. Так? Так. А баль, вставший на путь воина, но не имеющий меча, это непорядок.

Ваши-то кузнецы, я слышал, почти все за Мангой полегли? Беда беду за собой тащит. Меня Насьта зовут. Я, кстати, сын кузнеца. Лучшего кузнеца ремини, заметь! Я уже говорил, голубоглазый, что ни один иноземный меч не сравнится с мечами, что способны выковать реминьские кузнецы? Говорил или нет?

«Вот демон!» - выругался про себя Марик. – «Хорошо, что не попытался наказать наглеца. Хотя, накажешь его, как же.