Хозяйка костей

 

Девушка поцеловала в нос своего любимца, встала и занялась приготовлениями. Вскоре разгорелся небольшой костерок. С одной стороны от него лежала груда костей, которую Кайя высыпала из мешка. Кончиками пальцев девушка нежно погладила человеческий череп. 

— Уже скоро…

С другой стороны от костра расстелила Кайя волчью шкуру, положила рядом бубен и потемневший бурдюк. Девушка разделась, нанесла на кожу замысловатые узоры. Под обеспокоенным взглядом волка достала из коробочка несколько сушёных ягод и, поразмыслив, съела две.

 

— Должно хватить.

Девушка легла на шкуру. В тёмном небе танцевал Великий Змей. Постепенно мир начал расплываться и раскачиваться. Нутро словно в узел завязали, скрутили и запутали кишки. Последним, что увидела Кайя, была стремительно приближающаяся морда Небесного Змея.

***

Туман клубился и принимал причудливые очертания. Девушка стояла по щиколотку в мутной воде. 

— Зачем ты пришла на этот раз, дитя человеческое?

Из тумана материализовалась сначала голова Змея, а затем и переливающееся зелёным и голубым туловище.

Он извивался в воздухе, и кончик его хвоста раздраженно подрагивал. Кайя упала на колени и низко опустила голову.

— Милостивый Небесный Змей…

Существо недовольно хмыкнуло и подняло её голову за подбородок кончиком хвоста, чтобы заглянуть в глаза.

— Разве я не дал тебе желаемого в прошлый раз, Кайя Волчья Мать? — Змеиная морда угрожающе нависла над девушкой. — Разве не одарил тебя сверх меры? Или тебя обуяла жадность?

— Щедры были твои дары, охранитель небесный! — взмолилась она.

— Ты наделил меня великой силою. Но то, о чём пришла просить, только тебе и подвластно!

Хвост Змея обернулся вокруг тонкого девичьего стана.

— Складно баешь. Я выслушаю твою просьбу, — прошипел он и угрожающе добавил, — но прежде, чем её озвучить, вспомни, что я могу оставить тебя здесь навсегда.

Змей поднял девушку, как тряпичную куклу, в воздух. 

— Не изволь гневаться, Змей-батюшка! — На глаза Кайи навернулись слезы. — Верни того, кто мне люб! Душа его ушла в твои Топи.

Я могу заново собрать из костей его тело. Но дух…

— Но дух тебе не подвластен, — спокойно подытожил Змей, поставил девушку обратно и отвернулся. — Ибо он — человек, не зверь, и не может так переродиться.

Казалось, Змей начал растворяться в тумане.

— Ты просишь о многом, дитя человеческое. — Он обернулся к Кайе. — Плата будет велика. 

Воцарилась тишина. 

***

Кайя застонала и открыла глаза. В небе извивался Великий Змей.