Обмен

Это Нью-Мексико, 1880 год; Дэф О’Нил и его друзья идут к своей мечте: чтоб их город и земли вокруг могли жить спокойно. Но не всем это по нраву, впрочем. Здесь начинается эта короткая история;

«Обмен» входит как составная часть в роман «Нью-Мексико. Ветер Границы», и как самостоятельное произведение номинировался на Международную Премию «Кубок Брэдбери-2022», по итогам Премии вошел в сборник лучших произведений.

Обмен

– Джейк, мать твою! Какого черта… какого? Ты что, повернулся к выходу спиной, а? Тоже мне, второй Хиккок

, да чтоб это… черт, Джейк, не вздумай подыхать, эй! – обрывки фраз долетали до раненого, как через тяжелое ватное одеяло – приглушенно, размыто.

Даже если бы и хотел, Джейк не мог найти в себе сил, чтоб хоть как-то отозваться – дышать и то получалось с огромным трудом, точно лёгкие обложило свинцом, при том расплавленным. Раны горели, вдох за вдохом выталкивая кровь прочь, и точно жизнь уходила из тела с каждой каплей.

Выглядел Джейк ужасно – белый, как простыня, светлые волосы слиплись, пропитавшись ледяным потом, и грудь залита кровью, да так, что не разберёшь толком, куда именно угодила пуля… Точнее, пули.

А, нет – разберёшь: черно-красные, раны цвели на белой ткани рубашки ярко и страшно – слева под ключицей, с разницей в пару дюймов: одна повыше, под самой костью, вторая чуть пониже… Некстати подумалось – какой меткий засранец этот Эдс!

Дэф склонился над товарищем, ловя вдруг изменившееся дыхание и с ужасом ожидая знакомого короткого хрипа – а за ним тишины.

Но нет – Джейк, кажется, даже пришел в себя. С трудом разлепил веки – бледное лицо исказила гримаса боли, впрочем, было бы чему удивляться. Уж чему изумляться, так это выражению неприкрытого отчаяния. Не страха, нет – отчаяния. И растерянности – такой неожиданной и сокрушающей, что делалось жутко.

– Я не хочу умирать, – вот и все, что Джейк сумел сказать, пусть еле слышно, но неожиданно очень четко. Дэф вздрогнул.

Джейк дернулся, вцепился окровавленной рукой в ладонь друга – изо всех сил, точно надеясь, что от этого может зависеть, выживет он или нет, и повторил:

– Не хочу умирать…

Что сказать в ответ? Есть ли вообще смысл говорить хоть что-то? Прямо сейчас друг умирает на твоих руках – а сделать… Можно ли хоть что-то сделать?! Дэф коротко выдохнул сквозь зубы, выдернул из судорожно сжавшихся пальцев руку – и быстро, резким росчерком мазнул себе по лицу: оставил две ярко-красные полосы на правой скуле.