Брак по ошибке

– Простите, я проспала, – призналась девушка, поспешно целуя метрессу Шарлотту в щеку и усаживаясь за стол.

– Ты очень неорганизованная, – вздохнула Камилла. – Я тоже вчера утомилась. Но вышла к завтраку вовремя.

Горничная налила Лорейне кофе, подала тарелку с пышным омлетом.

Метресса Шарлотта нетерпеливым жестом отпустила служанку, подождала, пока за ней закроется дверь.

– Лорейна, вчера на балу барон Дюгем проявил к тебе интерес. Он побеседовал со мной. Я одобрила его внимание. Но после второго танца с тобой он стал игнорировать тебя.

Объясни, что произошло? – строго спросила Шарлотта дочь.

– Не знаю, матушка, – девушка подняла на нее невинный взгляд. – На балу было много достойных девушек.

– «Много достойных девушек», – передразнила сестру Камилла. – Тебе просто не понравился барона Дюгем и ты дала ему это понять? Может, ты мечтаешь о молодом лорде Марлее? – подозрительно сощурилась она.

Лорейна молча пригубила кофе.

– Сестра задала тебе вопрос, – строго произнесла графиня.

– Я почти не разговаривала с бароном Дюгемом.

– Но он тебе не понравился, – не унималась матушка. – Ты сама мне это сказала.

– Я только сказала, что он намного меня старше.

– Прошу тебя впредь вести себя более сдержанно и говорить осмотрительно. Боюсь сглазить, но, похоже, твоя сестра приглянулась достойному человеку. Граф Вильям Лихтерн обратил внимание на Камиллу.

Лорейна вспомнила, что вокруг ее сестры на протяжении всего бала вьюном вился симпатичный молодой мужчина.

– Отец Вильяма купил графский титул, теперь семья хочет закрепить дворянское звание удачным браком, – продолжила Шарлотта.

– Хотя предки Лихтерна и были всего лишь помещиками средней руки, они смогли приумножить свои капиталы. Очень достойная состоятельная семья, хотя и не потомственные дворяне. Лихтернов привлек наш древний род, ведущий свое начало еще Бергрина-воина. Который участвовал в битве при Грансе и помог первому императору династии Манлинингов занять престол.

Эту трогательную историю графиня Шарлотта повторяла постоянно.

К месту и не к месту. Лорейна знала ее наизусть. Их славный предок Бергрин верно служил императору, был награжден за это титулом и пал в неравном бою, защищая честь… То ли жены императора, то ли его сестры. Тут летопись путается. Возможно, все вообще было не так героически и романтично. Летописцы любят передергивать факты.

– Граф желает сопровождать завтра Камиллу и тебя на конной прогулке, – продолжала Шарлотта.