Королевский тигр

— Невеста моего короля под моей охраной отбудет завтра на рассвете, — уведомил всех посланец и — о, чудо! — склонился передо мной, возможно даже ниже, чем некоторые придворные перед моим отцом.

— Хотите сказать, что сопровождать мою дочь будете только вы один? — раздался возмущенный голос с балкона. Беспокойство за меня оказалось сильнее восхищения своей новой армией.

Вздохнув, я опустила голову и принялась теребить подол платья, чтобы скрыть бушующее во мне раздражение. Ясно же, что зря пытаюсь разозлиться и найти виновного в происходящем.

Если уж так хочется кого-то ненавидеть, то идеальный вариант — правитель соседней страны, в течение семи последних лет пытающийся нас завоевать, чтобы заполучить подступы к морю. Именно из-за него мой уже почти подписанный брак с принцем, которого я знала с детства и чьей женой должна была стать, оказался расторгнут. Принц хотел меня, но не хотел влезать в войну за мою страну.

Я уже успела позлиться на всех: на соседнего правителя, на несостоявшегося супруга, на его отца… Неохваченным остался лишь мой собственный.

— Двое путников вызовут меньше подозрений, чем пышный кортеж, — небрежно отмахнулся гость и, окинув меня оценивающим взглядом как породистую лошадь перед покупкой, заверил: — Ваша дочь легко справится с этим путешествием.

Кажется, у меня появился новый объект, на который можно выплеснуть раздражение. Я легко справлюсь с путешествием, а вот справиться со мной будет не так-то просто.

— Вы это по каким признакам определили? — Умению следить за собеседником, склонив голову и якобы изучая собственный веер или поправляя платье, меня обучали лучшие кокетки двора.

— По вашей осанке, сильным пальцам и уверенной походке, несмотря на каблуки, огромное количество украшений и несколько слоев ткани, в которую вас укутали. Женщина, умудряющаяся передвигаться, обвешанная такой тяжелой сбруей, — ну надо же, меня действительно сравнивали с лошадью! — легко перенесет пару дней в пути, верхом, а не в карете.

Насмешливо прищурившись, мужчина даже обозначил на мгновение легкую полуулыбку. И я замерла, забыв об обиде, любуясь смешливыми искорками в его странных, янтарного цвета глазах.

— Несколько дней?! Верхом? Моя дочь?.. — Отец вновь оторвался от впечатляющего зрелища за окном и попытался встать на защиту моей нравственности.

Но посланец тут же осадил его:

— Ее будущий муж не считает верховую езду унижающей женское достоинство.