Звезды под ногами

Жизнь в Палане казалась мирной, но Лагард первые несколько месяцев регулярно подавлял восстания мелких сановников, каждый из которых пытался объявить свои владения независимым княжеством. Едва те успокоились, как стали поступать сообщения о пропаже людей. Сначала на местах этому никто не придал значения. Утонул кто-то в реке или пропал в лесу, став жертвой зверя. Заблудился в незнакомом месте. Мало ли что могло случиться с селянами? Старосты боялись и молчали, пока не стало слишком поздно, но даже об этом стало известно благодаря случайности.

В один из дней Лагард своими людьми отправился на учения. Даже в относительно мирное время он не давал солдатам спуска, заставляя тренироваться так, будто враг стоял у ворот. Те ворчали, но безоговорочно подчинялись приказам.

– Мы уже возвращались обратно и решили сократить путь через небольшое селение. Солнце палило нещадно, запасы воды подходили к концу, а люди устали. Место не понравилось мне сразу. Вместо привычного шума нас встретила абсолютная тишина, от которой даже моим воинам стало не по себе.

Не было слышно лая собак и смеха детей, мычания коров и пения птиц. Все замерло. Первым на пути нам попался седой старик. Он показался мне сумасшедшим: упал на колени и умолял о смерти. Не сразу пришел в себя и лишь спустя некоторое время смог объяснить, что там произошло. Даже беглый осмотр подтвердил его слова: жители – несколько десятков человек, – были мертвы. На всех лицах я видел одну и ту же гримасу ужаса. Некоторые перед смертью подверглись пыткам, отдельные тела и вовсе были изуродованы. Я не видел подобного даже на войне. Тот, кто сотворил такое, явно пойдет на все ради достижения своей цели. Знать бы еще, что именно он задумал…

Мира вздрогнула, осознав, что была не готова узнать такую правду. Она хотела бы ошибаться, но рассказ Лагарда напомнил ей о тех ритуалах, которые, по словам мужа, проводил темный маг. Только колдунья погибла год назад. Некому было продолжать ее темное дело. О ее учениках или последователях ничего не было слышно но последнее не означало, что их не было.

Мужчины молчали, и княгиня первой нарушила тишину, задав вопрос, на который боялась услышать ответ:

– Кто, по-вашему, это сделал?

– Исанна, – ответил ле Норте, дождавшись кивка повелителя, – больше некому. Я видел за последние дни достаточно и сделаю все, чтобы уничтожить это порождение Бездны.

***

Весь оставшийся день и несколько последующих Тэйнар практически не покидал свой кабинет, обдумывая дальнейшие действия.