Звезды под ногами

Только Мире она могла поведать о том, что не давало покоя, терзало ее душу. После традиционных приветствий и пожеланий мелким красивым почерком она вывела те слова, которые не сумела сказать при встрече.

«Он не верил мне с самого начала, а потому оставил на попечение своей матери. Мы принимали только ее приятельниц, а в отсутствии гостей целыми днями молились и приносили жертвы в храме с тем, чтобы Берелон вернулся живым и здоровым. Если бы не приказ повелителя, я бы так и сидела в его замке, но и Палан не оправдал мои надежды.

Стало только хуже. Я перестала понимать его и себя. Развод для нас невозможен, но и жизнью это назвать нельзя. Я как птица в клетке: умираю в неволе без солнца, а мне говорят «пой!»

Нелия поспешно свернула письмо, обмотала его лентой, на которую вылила разогретый сургуч и приложила перстень с печатью дома Эйгенгард. С грустью подумала о том, что так и не получила такой же от супруга: не родив ему ребенка, она не считалась полноправным членом семьи ле Дуон и не имела права пользоваться фамильной печатью.

Княжна вздохнула и только сейчас заметила, что к письму прилагалась небольшая деревянная шкатулка, внутри которой оказался удивительной красоты медальон в форме звезды из неизвестного сиреневого металла, подарок князя Арара. Последнее было странным знаком внимания еще и потому, что в короткой записке Тэйнар просил носить его, не снимая. Надпись на обратной стороне украшения гласила: "Однажды он может спасти тебе жизнь».

Глава 9

Три месяца назад

С каждым днем супруги все более отдалялись друг от друга.

Оба понимали это, но сейчас Берелона больше волновали иные заботы. Он раз за разом мысленно возвращался к содержанию записки, оставленной неизвестным мужчиной, которого никто не видел, кроме Нелии, да и она с трудом могла описать незнакомца.

В коротком послании говорилось о новых случаях исчезновения людей. Это было тем более странно, что ни в одном официальном донесении не было сведений о подобных происшествиях, а спросить было не у кого: обеспечение безопасности княжества являлось прямой обязанностью ле Дуона, с которой он не справился.

Командир не мешкал, понимая, что промедление может стоить кому-то жизни. Привлек соглядатаев, стоявших на службе любого правителя и подчинявшихся, в том числе, ему. Приказал провести расследование в каждом случае, вызывавшем вопросы, и вскоре убедился в достоверности написанного. Паланцы действительно исчезали, и с каждым днем число пропавших росло.