Пробуждение Жрицы

Там, где достаточно было просто перешагнуть, ей приходилось искать обходные пути. Это изматывало. Она трижды вынуждена была переплывать ледяные горные ручьи — прыгать по валунам змеи не умели. Каждый раз Этьен с ухмылкой на лице поджидал её у берега. Он будто надеялся, что она попросит помощи, или, наконец, вернёт себе человеческий облик. Вот только Рена и не думала уступать. Змеёй было быть куда безопаснее и сытнее, потому временные трудности она переносила стоически.

К закату они забрались довольно высоко и остановились у обширной морены.

Горный поток здесь разливался в небольшое озеро с нежно-голубой водой, и оно-то и приглянулось Этьену. Он быстро устроил себе небольшой костёр и принялся запекать найденные по пути коренья.

Рене место не понравилось. Слишком холодно и ветрено. От вида ледяных шапок, нависавших уже совсем близко, становилось мерзло и неуютно.

— Не волнуйся, к леднику не пойдём, — поймав её задумчивый взгляд, сказал Этьен. — Будем обходить, пока не выйдем на какую-нибудь деревеньку.

Рена с интересом уставилась на него.

— Раз здесь бродят орды троллей, значит, и другие жители должны быть, — заметил он. — Тролли не селятся в глуши. Иначе им не с кем будет воевать, а это для них очень важно.

Оставалось только верить ему на слово. В троллеведении Рена была не сильна, — она вообще их впервые видела, — тролли не считались настолько разумными, чтобы их включать в Союз. Многие нагские учёные вообще приравнивали их к животным. И то, что Рене уже довелось увидеть, вполне укладывалось в эту версию, но делиться своим мнением она не стала.

Этьен занялся скромным ужином и даже весьма великодушно хотел поделиться с Реной, но та решительно отказалась. Она предпочла отправиться на вечернюю охоту, а заодно обследовать местность.

Растительности здесь было уже мало, лишь чахлые разрозненные кусты терескена, в которых даже самой скромной мыши не спрятаться. С разочарованием Рена поняла, что ей всё же придётся немного спуститься туда, где склон обильно украшал плотным покрывалом алый рододендрон.

Заросли оказались весьма плотными, но бедными на жителей. Рена упрямо поползла вниз, прежде чем ей, наконец, улыбнулась удача. Это был какой-то местный мелкий грызун: малопонятная помесь мыши и бурундука. Он отличался интересной окраской с яркими рыжими полосками и мощными передними зубам, которыми он пытался защищаться, пару раз намереваясь напасть на хвост Рены, пока действие змеиного яда его не утихомирило.