(Не)реально? или Приснись мне снова

Хотя большинство слуг помнили девушек и относились к ним с теплотой, обстановка в замке, тревога за ушедших на войну и беспокойство за маленького наследника мешали проявить радость и гостеприимство. Гости чувствовали, что им не особенно рады, и злились на слуг и молодую хозяйку. Женщины взяли с собой старших детей, надеясь, что те подружатся с будущим главой клана и когда-нибудь займут одну из должностей в замке. Но Дарр не проявил интереса к сверстникам, по-прежнему отказываясь общаться с кем-либо, кроме Лиса и матери.

Все жили в постоянном напряжении, ожидая возвращения воинов клана с войны, когда до них дошла весть о полном разгроме армии Императора и его позорном бегстве с поля боя. Королевство людей за года, прошедшие с последней войны, значительно укрепило свою границу с Империей. Люди изобрели летающие механизмы, способные сражаться наравне с драконами, а также орудия, с лёгкостью пробивающие крепкую чешую. Первое же крупное сражение превратилось в бойню, на которой погиб весь цвет имперского воинства, ведь большинство глав кланов сами вели своих бойцов в бой.

Страна погрузилась в траур, каждый клан оплакивал потерю. Но сам Император выжил, он успел вовремя покинуть битву. Это означало, что власть в Империи должна смениться. Согласно основному закону Империи покинувший поле боя правитель не мог управлять страной. Титул переходил его старшему сыну в том случае, если тот одолеет в честном поединке всех вызвавших его на бой глав кланов. Иначе общее собрание глав кланов выберет нового Императора, сильного и достойного.

Замок клана серебряных драконов погрузился в траур, как и большинство замков в Империи. И хотя молодая хозяйка до сих пор верила, что её муж жив и обязательно вернётся, окружающие требовали объявить Дарра новым главой. Малыш, узнав о гибели отца, лишь отрицательно покачал головой:

— Он жив и он вернётся!

Мальчик наотрез отказался принять титул главы, попросив подождать хотя бы месяц. Но судьба распорядилась иначе. В одну из ночей хозяйка замка проснулась от топота, криков и звуков сражения за дверью.

«Нападение? Кто посмел? Надо спасти Дарра!» Она бросилась к тайному ходу, ведущему в покои сына. Этот ход появился не так давно, его приказал сделать муж, памятуя о нападении, что погубило его родителей. Мальчик уже не спал и был полностью одет. Его верный Лис крутился рядом.

— Дарр, с тобой всё в порядке?

Дождавшись кивка сына, она взяла его за руку и, вернувшись в свою комнату, открыла ещё один проход.