Серебряный змей

Поправила и без того глубокое декольте и предложила:

– Может быть, нам и тебя поучить разным женским премудростям, Арэсели? Нельзя быть такой скованной и трусливой, как ты. Если жена ледышка, не удивительно, что муж ищет развлечения на стороне.

– Как ты смеешь?..

Моему возмущению не было предела. Какая-то простолюдинка будет давать мне советы в семейной жизни, более того, учить разврату, который они учинили здесь.

Я переводила взгляд с одной девушки на другую. Они улыбались, перешептывались между собой, бросая красноречивые взгляды в мою сторону.

Их глаза блестели от предвкушения нового развлечения.

Я выскочила из-за стола. Быстро поднялась на второй этаж, спряталась в отведенной мне комнате. Все еще слушала, как они смеялись над моей неопытностью.

Бесстыжие! Необразованные! Девицы легкого поведения! Как только посмели предложить такое приличной девушке? Если однажды я выйду замуж, то обойдусь без их грязных методов. Насильно все равно никого не удержишь. Супругов объединяет происхождение, общие интересы, взаимное уважение.

Роль интимной стороны жизни в браке преувеличивают. Так говорила моя няня, мамины знакомые, гостьи на приемах. Все они были уважаемыми женами, матерями и чаще всего… несчастным женщинами.

Я упала на кровать, лицом вниз. Привычный мир перевернулся с ног на голову. Самые близкие люди хранили тайны, подчас весьма опасные, стоявшие им жизни, а мне свободы, если я не сумею постоять за себя. Принципы и ценности, которые я считала незыблемыми, не выдерживали испытаний.

Еще и новые знакомые смущали своими разговорами и непристойными предложениями.

– Арэсели, ты обиделась? – Инес вошла, не спрашивая разрешения, как и все здесь. – Зря! Мы пошутили.

– Не все следует обсуждать, – пробурчала я в подушку и сама себе напомнила донну Сильву, старую вдову, которая всех пыталась воспитывать. – Я не собираюсь замуж и не нуждаюсь в вашей помощи.

– Не хочешь, не надо, – ответила Инес. Села рядом, вынуждая меня подняться.

– Мы с девочками попросить тебя хотели… Ты же умная, образованная... Бенита говорит, что много знаешь…

Я впервые видела, чтобы эта бойкая девушка, никому не дававшая спуска, так смущалась. Интересно, чем я, беглянка, могла помочь тем, кто, кажется, видел все в этой жизни. Моя свобода была под угрозой, а будущее туманным.

– Научи нас писать, пожалуйста!

– Разве вы не умеете?

Я осеклась, впервые задумавшись о той пропасти, что разделяла нас.