Серебряный змей

Старик, назвавшийся Хуаном, освободил место позади себя, помог мне сесть в повозку, накинул на плечи покрывало. Чистое, но потертое, оно помогло мне немного согреться, хотя зубы еще выбивали дробь.

Лусия перестала коситься в мою сторону и даже угостила вяленой рыбой. Я покрутила ее в руках, не зная, что делать без столовых приборов. Девушка робко улыбнулась, видя мои попытки, и показала, как отделить мясо от костей и чешуи. Хвост оказался самой вкусной частью, но и самой соленой.

– Бери еще, – предложила Лусия, видимо, признала во мне человека.

Духам не нужна пища. – У нас много. Везем Диого и на продажу.

– Он живет в городе?

– Почти, на окраине.

Девушка поведала о том, что старший брат учился в некой школе для военных, куда принимали не только аристократов, но и простолюдинов, мужчин и женщин. Как они сосуществовали вместе, я не представляла, слишком велика была пропасть между ними. Лусия говорила об этом как о чем-то естественном и не задумывалась о различиях в социальном статусе.

– Спасибо императору, – произнес Хуан.

– Да продлят боги его век!

Я едва не подавилась косточкой и получила несколько хлопков по спине. Рука у худенькой Лусии оказалась тяжелой.

– За что вы благодарите его? Что он сделал для вас?

– Разве мало? Вот школу построил, дал возможность парням учиться. Они же там не только мечом машут, но и грамоту учат. На полном иждивении находятся.

– А потом на войну, в бой? – выпалила я.

– И так может получиться, а все же мужчина должен уметь постоять за себя, за семью.

Если бы мой сын умел не только с сетью обращаться, не погиб бы от рук разбойников, не оставил детей сиротами.

– Вы не боитесь ездить в одиночку после того, что случилось?

– Так то давно было. Банды больше нет, всех переловили. Тебе вот не повезло, а так на дорогах спокойно. Эх, что говорить? И самих дорог без императора не было бы.

Несколько следующих часов я слушала рассказ о том, как много времени тратил Хуан на путь от деревни до города в прошлом, как мучился и застревал в колеях.

После пришел великий Даур и замостил камнем тракт, построил таверны на пути следования, в которых можно было и поесть, и снять комнату на ночь. Его послушать, так правитель был настоящим благодетелем. Быстро же люди забыли, как он получил власть, скольких лишил жизни. Пройдет еще несколько лет, и никто не вспомнит героев Аллоры, до последнего сражавшихся за независимость страны. Ради чего они погибли? Ради дорог?

Озноб не проходил, но я списала его на усталость.