Роман в пустоши

Уже два часа прошло, как я открыл двери, — заскрипел он вместо приветствия.

— Да, что-то я сегодня я еле тащилась. Здравствуй, Старик!

Вообще-то он никогда не здоровался, в привычном понимании этого слова, конечно. Для отшельника каждая наша встреча была продолжением предыдущей, как будто и не существовало многодневных перерывов. Он мог, едва завидев меня на дороге, продолжить беседу, которую прервал, провожая меня месяц назад.

— Ага, ври дальше. Опять твои мальваре идут нога за ногу, — и обратился уже троице, застывшей у входа: — Ну проходите уже, и так поздно.

Старик пошёл запирать двери, а я разгрузила кошму, выпустив птиц в отгороженный угол двора к кормушке. Вот их-то не надо было просить дважды. Хлопая отростками крыльев и издавая противные звуки, они рванули к еде наперегонки.

И я их очень хорошо понимала.

Домашняя ягнятина, которую приготовил специально к нашему приходу Старик, надолго поглотила всё наше внимание. Он редко позволял себе такую роскошь, но для меня всегда придумывал что-нибудь новенькое.

Мы расположились на циновках в единственной на первом этаже комнате вокруг низенького столика. Дарл внезапно проявил какие-то манеры и взялся самостоятельно разделывать сочнейшее мясо.

— Я тебя, Ноди, поджидал со дня на день, всё смотрел на юг, не идёшь ли, и сегодня утром смотрю — будто движение какое! А тушка-то у меня уже лежала в вине и листьях. Я как увидел, сразу понял — Ноди-малявка идёт.

— Э-эй! А что сразу малявка?! — я совершенно неприлично возмутилась с набитым ртом. — Да пол-Нуулакши ниже меня!

Отшельник довольно засмеялся.

— Да потому что ты самая мелкая в пустоши, девочка!

— Пусть это будет мой самый большой недостаток, Старик.

— Многие сочли бы это достоинством, — вставил словечко Никесс. — Молодые люди толпами едут в Тайссери ради местных женщин.

— А чой-то им своих не хватает? — удивилась я, облизывая пальцы.

— А ты посмотри на Юлью: вот выйдет она за Ника, и, допустим, сделает что-то, что ему не по нраву, — принялся объяснять Дарл.

— Ну? — я, честно говоря, всё ещё не понимала.

— Ну и что, сможет он заставить её что-то сделать по-другому? Или она ему по зубам даст?

Честно, может я совсем жизни не знаю, но мне это пока казалось сущим бредом.

— Дарл, я не пойму, почему она должна ему по зубам дать?

Видимо, я спросила что-то очень смешное, потому что все, включая Старика, покатились со смеху.