Роман в пустоши

— С тобой или без тебя мы найдём его.

С одной стороны очень хотелось махнуть рукой — пусть идут, куда глаза глядят. Мне меньше забот. С другой стороны, они заплатили мне лишь половину цены за путешествие к озеру, и все эти деньги ушли на погашение долгов и закупку необходимого. А вот налог на проживание в Нуулакше, установленный для не лаксанов и метисов, платить уже было нечем. Мне позарез нужны были деньги.

— Так и быть, — видимо, Дарл прочёл на моём лице сомнения. — Предлагаю тебе двойную плату за то, чтобы ты привела нас к этому Лару.

..

— Лаурссу.

— Да, Лаурссу. И помогла добраться до Лоа-Лейттана.

— Дай подумать, Дарл.

«Никогда не доверяй мальварам» — твердила мне всё детство матушка, к слову, вышедшая замуж за одного из них. Вероятно, она убеждала меня в этом ещё в утробе, а потом я впитала эту мысль с её молоком. Потому что всю жизнь я спиной ощущала, что делают у меня за спиной эти здоровенные жители долин.

И сейчас эта привычка меня спасла.

Я буквально кожей почуяла опасность за спиной и метнулась в сторону, оказавшись рядом с телом Тея. Никесс разочарованно чиркнул своим длинным ножом по воздуху, сплюнул и убрал его обратно в ножны нарочито медленно, отворачиваясь от меня и двигаясь навстречу топчущимся на месте кошму.

— Ак-ак-аяк! Ак-ак-аяк! — странными гортанными звуками я позвала наш караван.

Кошму сорвались с места и в несколько прыжков оказались за моей спиной, став полукругом.

Никесс, не успев их поймать, чертыхнулся.

— Катитесь к чёрту! — крикнула я, задыхаясь от возмущения. — Я сейчас оставляю вам ваши вещи, забираю кошму, и делайте, что хотите!

— Ник, уймись, кретин ты этакий! Что ты вытворяешь?! Ноди, пожалуйста, успокойся, никто тебя не тронет! — попытался успокоить всех Дарл.

Никесс продолжал смотреть на меня... с отвращением?

— Да я не собирался навредить ей, только немножко припугнуть!

— Ник, ты сейчас всё испортишь! Ноди, я прослежу за ним, никто тебе не желает зла.

И потом ты же не можешь забрать птиц, это ведь мы заплатили за месяц аренды. Поэтому, если хочешь уйти, то это ты забирай свои вещи и иди, а кошму оставь нам.

Вот же зараза! А ведь Дарл прав. Он с раскрытыми ладонями шагнул ко мне. «Никогда не доверяй мальварам!» — пронеслось в моей голове, и я отпрянула назад, уперевшись спиной в мохнатого кошму.