Роман в пустоши

— Я правильно понимаю, что никто всё ещё не собирается поворачивать назад?

Ответом мне послужили три широкие белозубые улыбки.

— Хорошо. Тогда правила меняются. Как и предложил Дарл, меня устроит двойная плата за то, чтобы добраться до Лаурсса. Остальное обговорим на месте, если доберёмся. Никесс, для тебя лично: ещё одна подобная выходка, и я тебя прирежу на месте.

Никто не возражал.

Путь наш лежал дальше на север по долине реки. Только теперь мы продвигались значительно медленнее, ноги на каждом шаге отъезжали назад, вязли в мелком сером песке.

Мы то и дело оглядывались, убеждаясь в отсутствии погони. Никесс всё изучал в свою увеличительную трубу. Заночевали под прикрытием нагромождения камней, не разводя костра. Небо затянуло плотным покрывалом облаков, лишив нас и того скудного света, что давало звёздное небо.

Ночью я не сомкнула глаз, благо мне не приходилось совершать для этого никаких усилий, и с заката и до рассвета наблюдала, как по долине, ближе к восточным горам, и по гребню западного хребта текут едва видимые огоньки: где по одному, где собираясь в стайки.

И все они двигались на север...

На следующий день мы отправились в путь, едва сквозь облака пробился слабый блёклый свет, позволив различать очертания предметов. Спустя пару часов из долины Чальон мы свернули на запад в узкое ущелье. Но не успели проделать и сотню шагов среди тёмных отвесных скал, как были остановлены вооружёнными до зубов людьми.

— Кто здесь?

— А то не видно! — да в этом ущелье меня знала последняя ящерица, не то что ребята из Своры.

И тут же мне в грудь упёрлось два копья. Вот они — плоды военного положения. Я размотала платок на лице: в воздухе всё ещё было полно песка и пыли.

— Я Нодья. Нодья Токала из Нуулакши.

— Здорово! — парень, имени которого я не помнила, радостно улыбнулся мне половиной зубов. А затем обратил внимание на мою троицу, стоящую за караваном. — Да с тобой же мальваре!

— Эка невидаль!

— Сюда зачем притащила их?!

— А что мне было с ними делать, скажи на милость? В песке прикопать?

— А чем не вариант? Дальше только под конвоем.

— Да пожалуйста.

— А что с этими делать, — парень кивнул на моих спутников, — пусть мусва[1] Мейек разбирается.

Дозорный свистнул, и из-за камней высыпала пятёрка замотанных с головы до ног бандитов.

— Ноди, что ли, притащилась? Наконец-то, — буркнул один из них.

— Ага, и года не прошло, — проворчал другой.

— Я тоже рада вас видеть, — ума не приложу, чем я им так насолила.