Роман в пустоши

Хохот и ругань, храп и шёпот разносились эхом и путались в коридорах, которые то манили ароматами готовящейся пищи, то, напротив, заставляли воротить нос, морщиться и ускоряться в надежде на то, что сквозняк на следующем витке принесёт струю свежего воздуха. К концу подъёма я здорово выбилась из сил и тяжело дышала в отличие от своего провожатого.

Перед поседевшими от времени деревянными резными дверьми головорез отвесил мне картинный поклон:

— Лаурсс ждёт!

На лице его мелькнуло какое-то подленько-скабрезное выражение: ну как же, известно зачем женщина приходит в покои короля Кор-Таюна.

В ответ я только скривила лицо и толкнула тяжёлые створки.

Лаурсс всегда купался в роскоши. Он и его люди умудрялись не бедствовать даже тогда, когда остальные банды умирали от голода и жажды.

Ступив на узорчатый густой ковёр в хорошо знакомой комнате, я не глядя кинула запылённый кафтан на дорогущий шёлковый диван — уже пятый на моей памяти. Предыдущий такой же, помнится, мы обильно залили вином, и Лаурсс просто отправил его на дрова — поразительная расточительность!

Резные двери глухо захлопнулись у меня за спиной, и обитатель этих покоев, достойных сказочных королей, оторвался от вороха карт, скрывавших под собой очередной чудесный предмет мебели.

— Почему так поздно? — Лаурсс впился в меня колючим взглядом бесцветных глаз.

Спустя столько лет нашего знакомства, он всё ещё порой пугал меня. Если вообразить, будто альбиносу углём вычертили глаза и брови, с большой долей вероятности нарисуется точный портрет этого юного короля-разбойника.

— Что, прости?

— Почему. Ты. Так. Поздно.

Приветствие, достойное обитателя пустоши.

Я пожала плечами.

— Как нарисовались желающие, так и вышла. А когда я должна была прийти? Я что, к чему-то опоздала?

— Вообще-то да! — рявкнул Лаурсс.

— А с этого места поподробнее, пожалуйста! — я так и стояла в дверях, и желания проходить дальше становилось всё меньше.

— Нодья, чёрт тебя раздери! Я же отправил тебе послание! Даже специально ездил к Старику узнавать, где ты вообще и что с тобой.

— О да, — я начала всерьёз закипать. — Послание я получила. Весьма внушительное, сдобренное кулаками и сапогами. О том, что мне не стоит и носу показывать на нагорье и вообще следует убраться из Нуулакши. Так это твоих рук дело?!

— Да что ты несёшь?! — Лаурсс поднялся, наконец, из своего кресла.