Роман в пустоши

А прямо перед нами на каменистом склоне расположилась ферма: вкруг длинного приземистого здания выстроились загоны с высокими плетёными заборами. А за ними, как угри из песка, тянули шеи кошму.

Многие путешественники и даже те, кто считает себя настоящими исследователями и знатоками нагорья, знают, что местные жители ездят на кошму и используют их для перевозки грузов. Но правда в том, что мало кто знает, что кошму — это не лошади и не ишаки, и даже не другое название волов. У них вообще нет копыт.

Потому что кошму — это птицы.

— Господин Ванаги, — Дарл явно испытывал некоторые сложности в общении со мной, — а где же ваши обещанные носильщики?

— Да, вы же обещали нам мускулистых мужчин! — кажется, Юлья приняла эти слова за чистую монету и сейчас выглядела разочарованной и слегка капризной.

Я отметила, что тут даже Никесса передёрнуло. Да неужели от ревности? Ух ты: роман в пустоши! Отличное название для какой-нибудь книжонки, одной из тех редких засаленных брошюрок, что доходят из Тайссери в Нуулакшу.

— Да вот же они! — Бо, серьёзный до смешного, указывал на загон. — За этим забором мужики, и они весьма и весьма сильны. А вон там, за домом, — девочки. Они и ростом поменьше, и уступают в скорости и выносливости.

— Так вы хотите сказать, что это...

— Это же птицы, да? — госпожа Раури оказалась на редкость догадливой!

— Пернатые гигантские ящерицы. Нелетающие бегающие птицы. Как вам будет угодно. Просто кошму.

— Может быть, мы всё-таки пройдём на ферму? — мне удалось вставить слово в бесконечный поток удивлённых вздохов и аханий.

— Нас ждут.

Мы выбрали шестерых здоровых птиц, тщательно осмотрев, наверное, впятеро больше. Конечно же, эти шестеро были отобраны мною заранее, но разыгрывать захватывающие спектакли для путешественников — моя работа. На примере парочки специально запущенных в этот загон задохликов я показала своим подопечным то, на что следует обращать внимание в первую очередь, а на что — во вторую и так далее.

А затем мы впятером оценили огромное количество птиц.

Я предоставила возможность выбирать самим путешественникам. Надо сказать, что они быстро разобрались, что к чему, и лишь касательно одного кошму у нас возникли расхождения. Но выбор в итоге всё равно пал на моего.

Потом я немного поработала переводчиком между хозяевами фермы, которые требовали чересчур много всего за шесть кошму в аренду на месяц, и путешественниками, которые вдруг решили удавиться за каждую монету. Сошлись на цене, вдвое превышавшую разумную.