Невеста Темного князя

— Тетя Мила, не надо нам этой повозки.

— Мы сами дойдем, тетя Мила… — принялись топтаться на месте Миша и Паша.

—Мы совсем уже отправились от хвори, — дергая меня за футболку, жалобно добавила Ариша.

Я вздохнула, мысленно давая новую затрещину своему троюродному брату: природа и чистый воздух, конечно, прекрасно, но дети растут слишком далеко от цивилизации — в их деревеньке все если не родственники, то как минимум друг с другом знакомы, то есть чужаков почти никогда не бывает. Вот вам и результат — вместо того, чтобы обрадоваться тому, что нас встретили прямо возле станции, малыши испугались незнакомого мужчины.

Хм…

Наклонившись к племяшке, я произнесла как можно серьёзней:

— Ариш, мы сами не дойдем. Там очень далеко…

— Дойдем! — воскликнула девочка, обнимая меня за коленки. — Обязательно дойдем!

Возница же, опустив взгляд на мои ноги, которые обнимала племяшка, недовольно хмыкнул.

— Что? — не поняла я, бросив на него вопросительный взгляд. В нашей деревне мужчины обычно относились к детям очень внимательно, даже трепетно, поэтому реакция возницы меня удивила.

— Не девочка, — поморщился мужчина, кивнув на мои коленки. – Это.

Непонимающе моргнув, я покосилась на свои ноги. Нормальные ноги… в черных, на удивление ни в чем не заляпанных, бриджах.

— Где твоя юбка, лада?

Я снова хлопнула глазами.

— Эм… Я – Мила. Людмила то есть, — на всякий случай упомянула я своё полное имя. — А вы какую-то Ладу встречаете, да? Вы ошиблись?

Тройняшки заливисто захихикали, а возница… Возница, заскрипев зубами, процедил что-то типа «я знаю, кого встречаю» — и тут же принялся перекидывать наш нехитрый багаж к себе в повозку.

Затем пришёл черед тройняшек, которых посадили прямо на тюки с сеном, покрытым толстым покрывалом, похожим на попону.

— А теперь тебя, Ладушка, — ухмыльнулся возница, протягивая ко мне руки. В один момент я оказалась в крепких стальных объятиях — и тут же высоко в воздухе.

И только когда меня уже усадили в тележку, я поняла, что имел в виду возница, когда назвал меня Ладой.

Кажется.

Мужчина, усевшись рядом со мной, улыбнулся какой-то непонятной, почти торжествующей улыбкой — и на миг мне стало не по себе. Правда, поймав мой взгляд, возница мгновенно посерьёзнел и тут же обернулся назад — как будто чтобы проверить детей.