Невеста Темного князя

Завернув за дом тетки Аглаи, я увидела распряженных черных коней, пасущихся возле небольшой рощицы. А в тени деревьев, в траве — распростертое мужское тело.

Возница! С ним что-то случилось.

Я бросилась к мужчине, надеясь, что с ним всё в порядке.

Хотя когда «всё в порядке», на земле не валяются!

— Простите… с вами что-то случилось? Всё нормально? — присев возле лежащего тела, я осторожно дотронулась до плеча мужчины. — Вам плохо?

Мужчина вдруг дернулся, открыл глаза — и посмотрел прямо на меня.

—Мне хорошо, лада, — серьёзным, почти торжественным тоном протянул возница. — Мне необыкновенно хорошо.

Он улыбнулся, но улыбка у него получилась какая-то странная… торжествующая, что ли, но он тут же потер лицо ладонью, стерев это непонятное выражение.

Я поняла, что никакой беды не случилось. Человек просто прилег отдохнуть…

Мысленно усмехнувшись «отвыкла я в городе от такого», я поднялась на ноги, пытаясь извиниться, что побеспокоила.

— Ты беспокоилась обо мне, лада, — улыбнулся возница.

Он тоже поднялся… рассеянно глядя по сторонам.

— А доброй девице надобно…. Вот!

В кустах неподалеку росла земляника — и поспевшая не к сроку ягода кокетливо выглядывала из под листика.

Сорвав земляничку, возница протянул мне ягодку на стебле.

— Надо же, как рано поспела, — вырвалось у меня. — Ещё ведь не время.

— Солнышком напекло, — рассмеялся возница. — Съешь, лада.

— Ммм…. наверное, надо детям показать, — мне стало отчего-то неловко брать землянику у незнакомого мужчины.

— И как ты одну ягоду делить будешь? — усмехнулся возница и повторил. — Съешь, лада.

«Как делить? Мальчишки просто отдадут всё Арише — и никакой дележки».

— Ягода завянет, пока ты донесешь её до дома, — хмыкнул возница, как будто подслушав мои мысли. — И пропадет. Получится, зря росла, силу с земли и солнышка тянула…

Понимая, что препираться дальше — бред, я взяла ягоду на стебельке из рук возницы.

Вот опять же… как так получается: мужчина — крестьянин, деревенский мужик, а руки как у аристократа. Нет, и мозоли, и небольшие порезы — все присутствовало. Но пальцы длинные, ногти аккуратные, абсолютно чистые ногти — и это у человека, который возится с животными, с землёй.

Возница (а он был значительно выше меня) мягко протянул над моей головой.

— Не бойся, лада, ягодка тебя не укусит.

Я улыбнулась — и оторвала земляничку от стебелька.