Сестра огненной ведьмы

– Не хватало только, чтобы ты снова разболелась. Забыла, что случилось с тобой летом? Ты чуть не умерла.

- Мама, я оделась тепло. И постараюсь не задерживаться надолго. Только повидаюсь с Эстой. Ты же сама говорила, скоро зима, и мы не сможем встречаться.

- Ох, Крис… - она покачала головой, и я вдруг подумала, что она жалеет о рассказанном мне. О том, что у меня есть сестра.

Вороной уже хорошо запомнил, куда я обычно езжу, и сам поворачивал с одной улицы на другую, до городских ворот и дальше – в сторону от проезжего пути, к реке и к лесу.

Дорога действительно размокла, но не настолько, чтобы не проехать. Тем не менее, она была пустынной, и я сразу услышала, что кто-то едет за мной. Обернулась и увидела мужчину на сером коне, закутанного в черный плащ с капюшоном.

Посторонившись, я замедлила шаг, чтобы он смог обогнать меня, но всадник не спешил, и мне стало не по себе. Безлюдное место, будешь кричать – никто не услышит.

- Нилла Кристель, - обратился он ко мне, и я вздрогнула, узнав голос.

- Принц? – я неуклюже попыталась поклониться и чуть не съехала из седла.

- Осторожнее, - он придержал меня.

Я не могла поверить в то, что происходит. Всю неделю думала о нем – и вдруг встречаю здесь, на дороге! И он знает мое имя!

Сердце пустилось вскачь, и я никак не могла выровнять дыхание.

- Простите, принц, я даже не знаю вашего имени. То есть знаю, конечно, но не знаю…

- Кто из нас двоих перед вами? – улыбнулся он. – Принц Грайн. Нилла Кристель, летом я вытащил вас из реки, когда вы тонули.

Простите, что уехал тогда и оставил вас на берегу. Мы с братом очень торопились, а вы пришли в себя, и я подумал, что с вами все должно быть в порядке. Ну а потом… я ведь не знал, кто вы. И очень удивился, увидев на балу.

- Спасибо вам, принц, - я всегда легко краснела, как и все рыжеволосые, но сейчас чувствовала, что щеки буквально пылают.

- Не стоит благодарности. Куда вы направляетесь, могу я узнать?

- В лес. Навестить свою… - тут я вовремя прикусила язык.

Еще немного – и рассказала бы ему, что моя сестра – лиса. И подручная огненной ведьмы. – Свою лису.

- Ну да, конечно, - кивнул он. – Тогда, летом, лиса привела меня на берег. Кинулась прямо под копыта. Скулила, как будто звала. Если бы не она, вы бы погибли.

- Да, это так. Я была в деревне и решила обратно вернуться короткой дорогой. Не знала, что мост снесло. Пыталась перейти по оставшимся доскам и сорвалась.