Сестра огненной ведьмы

Вот только когда она сказала неправду – тогда или сейчас?

Пламя растеклось по земле и ушло в нее. Кристель все так же прижимала меня к себе и молчала. Я лизнула ее в щеку и положила голову на плечо, ожидая, что она скажет.

- Значит, я не смогу забрать тебя, Эста, - с тяжелым вздохом Кристель опустила меня на землю. – Постараюсь приходить, пока еще можно. Пока можно проехать. И ты приходи, хорошо?

Она поверила? И даже не хочет проверить?

Я вцепилась зубами в ее платье и с сердитым визгом потащила к мосту.

- Эста, что с тобой? – нахмурилась Кристель. – Ты хочешь, чтобы мы все-таки попробовали? Хорошо, давай. Если не получится, отвезу тебя потом обратно.

Отвязав коня от дерева, она устроила меня перед седлом, села сама, и мы медленным шагом двинулись к реке. Переехали мост, и я внимательно следила за дорогой, пытаясь точно припомнить место, где невидимая преграда остановила меня в огненном обличье. Когда мы приблизились к нему, заерзала и заскулила, прося опустить на землю. К счастью, Кристель поняла, спешилась и сняла меня.

Я крохотными шажками продвигалась вперед, ожидая, что вот-вот это случится: невидимая стена отбросит меня назад. Но ничего так и не произошло. Мы прошли это место и двинулись дальше.

- Эста, мы уже не в лесу, - Кристель снова подхватила меня. – Она нас обманула. Наверно, огнем ты и не можешь выйти, но лисой – смогла. А она не заберет тебя, когда поймет, что мы ей не поверили?

Что я могла ответить? Меня грызло изнутри совсем другое. Тревожное чувство, что мать слишком легко отпустила нас.

Да, она солгала, но сделала этот так, чтобы мы наверняка захотели убедиться сами. Не было ли в этом какого-то умысла? Что, если ей зачем-то надо, чтобы Кристель забрала меня с собой? Как бы там ни было, я не могла поделиться своими опасениями.

- Пусть только попробует сунуться! – сестра воинственно вскинула подбородок. – Буду держать рядом с камином ведро воды. Если вылезет, вылью на нее. Хотя… наверно, это глупо. Разве хозяйку лесного огня погасишь ведром воды? А что, если она и сама не знала, что в лисьем теле ты все-таки можешь уйти? Нет, обратно я тебя точно не отпущу.

Сейчас приедем, ты увидишь наших родителей. Думаю, они будут рады.

Рады? Что-то я в этом сомневалась. Да и сама особой радости от предстоящей встречи не испытывала. Да, мне хотелось их увидеть, но… наверно, где-то глубоко жила обида за то, что они меня отдали. Я понимала: мать, как бы там ни говорила, не оставила им выбора.