Алитар

Я не стал ничего спрашивать, да и от путешествия к Золотой башне меня держала только она, а теперь – ничего.

Наставник при встрече даже ничего не сказал, лишь понимающе взглянул, будто заранее предвидел исход, и молча помог собрать дорожную сумку.

- И не скажешь ей? – все же спросил старик, перед тем, как я собрался уходить.

- Ей не нужно, а мне – проще. Если спросит – не таи.

Дорога была легкой – восстанавливающее зелье, что унимало ноющую боль в ногах по вечерам, и прохлаждающее заклинание значительно все упростили.

В еде я не был особо привередлив, а при мыслях о ней так и вовсе аппетит пропадал.

Все изменилось, когда начал подходить к Пепельной пустыне – хоть и слабое, но уже ощутимое влияние на потоки магии присутствовало – будто что-то высасывало силы из всего живого. И, думается мне, объяснение этому находилось в Золотой башне.

Граница перехода от обычной земли к пепельному песку была резкой, будто чья-то кривая рука очертила ее. Вдали виднелось то, что некогда являло из себя деревню, буквально десятки лет назад бывшую вполне нормальной – а ведь пустыня появилась много раньше.

С каждым годом Пепельная пустыня разрасталась, подобно сорняку, но никто не мог найти объяснения этому явлению – все попытки исследовать ее заканчивались потерями целых групп исследователей.

Зачем же я отправился сюда один и наставник так легко отпустил? На самом деле я должен был по пути сюда заглянуть в Грибной город и присоединиться к готовящемуся отряду, который тоже вознамерился зайти на эти земли.

Но мне так не хотелось с кем-то взаимодействовать, что просто решил дойти до пустыни сам, а около нее уже и подождать. Всяко лучше заняться исследованием песка, нежели прождать попутчиков в кабаке.

Я предварительно огляделся, убеждаясь в отсутствии нежелательных лиц, и наклонился к песку, опустив в него руку – мягче, чем обычный, но значительно холоднее своего желтого брата. Помимо этого, присутствовало еле уловимое тянущее чувство – прислушавшись к нему, я постарался вникнуть в его суть.

И лишь тогда осознал, сколь сильно я оплошал.

Песок ощущался как сплошной отслеживающий контур, подобно тому, что я недавно сотворил, но только размеры его значительно превосходили мой.

Волосы на голове зашевелились, когда я почувствовал внимание, что, казалось, исходило от самого песка. Какие же наивные мы были, когда предлагали с мастером варианты того, как страж Золотой башни отслеживает своих жертв.