Добро пожаловать в Ард! Тьма и Пламя

Установленный щит бледно тлел, очерчивая своим сиянием черневший кусок площадки. Ванда сидела на камнях, отрешенно оттирая от гари наручи рукавом рубашки, превратившейся в серую тряпку. На волосах осел пепел, делая ее почти седой. Спутанные пряди, выбившиеся из косы, липли к покрытому испариной и черной гарью лицу. Она посмотрела исподлобья, нервно принимаясь тщательнее тереть наручи краем рукава, натянутого до пальцев.

Кристиан прошел сквозь щит и неспешно приблизился к ней, останавливаясь рядом. На мгновение Ванда замерла, затем снова стала мучить снаряжение.

— Кажется, они тебе дороги. Вода справится с этим делом лучше. У озера ты сможешь…

— Ты не удивлен, — едва слышно проговорила Ванда. — И не зол…

— Ванда! — Кристиан подступил на шаг ближе.

— Просто ответь, ты знал об этом, когда заключал сделку с отцом?

— Нет. — Он протянул руку, предлагая опереться и подняться с выжженной площадки.

Ванда некоторое время смотрела на его ладонь, рассеянно отмечая тот факт, что она практически зажила, стерлись полученные ранее ожоги. Кто бы стер их с ее души… Подбирая наручи, Ванда свободной рукой приняла поддержку Кристиана и была рывком поднята на ноги. Он не произнес ни слова, пока вел ее к одному из искусственных небольших озер, находившихся за площадками. Молчала и Ванда, благодарная за то, что Кристиан просто пришел. Больше ничего не нужно. Ни слов, ни действий.

Она справится, она будет в порядке. Она сможет. Необходимо лишь время, чтобы все осознать и принять. Огонь высушил слезы, их просто не осталось. Это прекрасно. Она не собиралась реветь и дальше, теша обитателей Арда. И пусть она снова в центре внимания, униженная откровениями короля, но будет идти с прямой спиной. Но кое-что тревожило не меньше. От этого чувства ощутимо кололо где-то в груди. Оно смешивалось с эгоистичным желанием ощутить необходимую защиту, будто была жалким ребенком, а не студенткой боевого факультета.

— Откуда эти наручи? — спросил Рэйван, садясь на песчаный берег у самой кромки воды, рядом с Вандой. — Они кажутся совсем старыми. Чьи они?

— Ты не должен так поступать, — глухо отозвалась она, принимаясь расстегивать манжеты испорченной рубашки и подворачивать рукава.

— Ты не хочешь рассказывать об этом снаряжении? Хорошо. — Кристиан упрямо изобразил, что не понял ее слов.