Ядовитая невеста

— Почему?

— А почему я должен насмехаться? — удивился Каспиан.

— В столице ты вёл себя мерзко, — припомнила она. — Затем, после моего побега, ты зачем-то бросился вдогонку. Наверное, так велел граф Уоллес. Так? Из-за его приказа ты хочешь жениться на мне любой ценой, и даже в спальню пробрался. Чтобы скомпрометировать. Тебе нравится ставить меня в неловкое положение. И вообще наслаждаться вседозволенностью.

Каспиан выслушал её с самым деловым видом. Когда она замолчала, он какое-то время рассматривал невесту, а затем предложил:

— Эйвери, давай забудем о первом знакомстве? Всё, что тебе нужно знать сейчас: я пересмотрел своё отношение к тебе и к обязанности жениться.

Да, раньше меня злил ультимативный приказ отца. Да, я вёл себя не самым лучшим образом. Признаю, раскаиваюсь и…

— Ты вёл себя, как засранец, — вставила Эйви свои пять монет.

— Не пристало леди так выражаться, — заметил Каспиан, после чего наполнил две кружки из чайника, отпил из одной и продолжил деловито: — Эйвери, я надеюсь, ты осознаёшь важную вещь: мой отец не дал бы нам возможности отступить.

Не только мне, но и тебе. Ни при каких обстоятельствах. Разве что… — Он посмотрел на неё, заговорщицки улыбнулся, блеснул зелёными глазами. — Представь ситуацию: я мог вести себя, как мерзавец, и тогда тебе просто пришлось бы официально заявить, что не хочешь такого негодяя в мужья. Понимаешь? Немного потерпеть, чтобы потом выступить в обществе в качестве бедняжки, повздыхать, сказать, что моральные принципы не позволяют даже смотреть в мою сторону. .. А после — всего одно слово твоего отца, и моему нечего было бы противопоставить…

— Звучит, как план, — ответила Эйви.

Каспиан кивнул, снова отпил чай и задумчиво продолжил:

— Каждый мог остаться при своём. Я, скорее всего, отправился бы в новую ссылку. Оно и к лучшему. Мне надоела столица. Даже знаю, кому мог приплатить за отправление в нужное место… Но ты решила сбежать.

— И сбежала бы снова, — пожала плечами Эйвери. — Я тебе не верю, Уоллес.

Он рассмеялся, кивнул и признался:

— Этим ты мне и нравишься.

Видишь ли, недорогая, пока догонял тебя, понял: теперь я и сам не хочу разрывать помолвку. Чувствую, с тобой мне не будет скучно. Больше того, уверен: со временем мы станем по-настоящему крепкой парой.

Эйвери взяла вторую чашку, покрутила её, поставила на место и взглянула на посерьёзневшего Каспиана. Она не понимала, насколько решительно он настроен, но то, с каким упорством жених догонял её, оставляло мало надежд.