Графиня и Бродяга

Подозреваю, чтобы не так сильно выделялись оттопыренные уши.

– Рад видеть вас, леди Виктория.

Мне пришлось подать руку и позволить Гидеону прикоснуться губами к тыльной стороне ладони. Бр-р-р. Словно лягушка попкой мазнула – холодно, влажно и мерзко.

– Мне абсолютно случайно доложили, что вы прибыли в Штернхолд, а я как раз проезжал мимо и решил нанести визит вежливости.

– И вправду, просто удивительное совпадение, – я постаралась скрыть сарказм за улыбкой.

– Не пригласите ли в дом? Я бы с удовольствием выпил чашечку чая.

Благо, нам есть что обсудить.

– Сожалею, ваша светлость, но дом ещё не привели в должный вид, чтобы принимать гостей.

– Вы, верно, думаете, что меня может смутить несвежий ремонт или старая обивка на мебели? Насколько помню, этот дом пустовал около трёх лет, после того как графа Рубера арестовали.

Я крепко стиснула зубы, стараясь держать себя в руках, чтобы случайно не перегрызть герцогу глотку.

– Именно так. Как вы сами заметили, столичный особняк Руберов пустовал несколько лет, да и до того использовался редко.

Его требуется привести в порядок. Почти всю мебель было решено заменить, так что в большей части комнат сейчас только голые стены. Вам не стоит беспокоиться, я уже заказала новую. Но, сами понимаете, в праздники с доставками тяжело. Так что, к сожалению, мне пока неудобно принимать гостей.

Изобразила тяжёлый выдох, мол, и самим сидеть не на чем, и вашей герцогской попе предложить примоститься некуда. Я надеялась, что намёк будет понят правильно и Гидеон наконец уберётся из моего дома туда, куда он там собирался.

Желательно в свой особняк, который, как мне помнится, находится в противоположной части столицы, недалеко от дворца.

– Что ж, в таком случае, Виктория, надеюсь, вы составите мне компанию за обедом, пока слуги приводят дом в порядок? На соседней улице как раз открылось заведение с весьма изысканной кухней.

Сказано это было таким тоном, что я поняла – возражений герцог не примет.

– Разве я могу отказаться?

Глава 7. Виктория

В экипаже герцог ограничился пустыми разговорами о погоде и предстоящем празднике на центральной площади.

Заведение, в которое мы приехали было очень пафосное и дорогое. Находилось оно, конечно, совсем не близко от моего особняка. В отдельном зале уже накрыли стол на двоих. Ясно же, что Гидеон не просто ехал пообедать, совершив ради этого такой крюк.

Есть в такой компании совершенно не хотелось, потому отложила меню в сторону, предоставив спутнику сделать выбор за меня.