Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

- Как все прошло? – шепотом спросила девушка в моем шарфе.

- Если честно, не особенно, – призналась ей. – Но сейчас твоя очередь. Может, у тебя пройдет по-другому.

Вскоре она скрылась в кабинете делопроизводительницы, тогда как я взяла с брата слово, что тот обязательно дождется меня в коридоре и никуда не пойдет. Затем постучала в дверь и, получив разрешение, попала в вотчину Георга Госсипа, управляющего «Спичечной фабрикой господина Локреджа».

Ну что же, управляющий оказался упитан и роскошно усат; его отекшее лицо украшали рыжие бакенбарды.

Пиджак был расстегнут, сорочка топорщилась на животе, и выглядел господин Госсип вполне довольным жизнью и собой.

- Еще одна? – спросил у меня. Подкрутил усы и уставился оценивающе, и мне стало не по себе. – Значит, тоже желаешь прибавки к жалованию? Ты можешь ее получить, милочка, но для этого тебе придется постараться!

- А постараться – это как именно? – уточнила у него.

Вспомнила вышедшую из дверей рыжеволосую девушку, растрепанную и поправляющую платье.

Судя по ее довольному виду, она хорошо старалась и прибавку все-таки получила. Теперь господин управляющий хотел, чтобы я постаралась еще раз.

На это я подумала: надо же, какой он все-таки... неутомимый мужчина!

- Сделаешь мне приятное, и я, так и быть, добавлю тебе еще семь фартингов. В месяц, милочка! Но для этого тебе придется время от времени заглядывать в мой кабинет.

- Что-то дешево вы меня оцениваете, господин Госсип! – сказала ему излишне любезным голосом.

- Вы все на одно лицо, – произнес он безразлично, подозреваю, догадавшись, что делать ему приятное я не собираюсь. – Хочешь денег – старайся! Не хочешь – пошла вон!

- А что, если я пожалуюсь на вас господину Локреджу? – вкрадчиво спросила у него. – Доложу ему, что вы не платите своим работницам? Обворовываете их вместе с вашей жабой миссис Торнтон, а вы заодно склоняете девушек... к разврату?

Управляющий усмехнулся с таким видом, что и мне стало ясно: жаловаться нет никакого смысла.

Но я не собиралась сдаваться так быстро.

- Или же мне дойти до самой королевы? Думаю, ее величеству будет интересно узнать, какие непотребства творятся на спичечной фабрике под самым ее боком.

Потому что королевский дворец был не так уж и далеко, всего-то на другой стороне замерзшей реки.

Но даже королева управляющего не впечатлила – он лишь расхохотался мне в лицо.