Маркиза, кот и чертополох

Маркиза, кот и чертополох

Тори Снэйк

Глава 1

Мистер Рубио, дворецкий, спешил. Он нёс госпоже замечательную весть. Всякий кто не знал маркизы, думал, что Марсия ла Косс весьма набожна, правильна и некрасива. Всякий, кроме мистера Рубио. Он был уверен, что молодая госпожа обладала многими добродетелями.

Время пощадило старика. Сухощавое тело ещё таило в себе былую силу, а благородная седина несла в себе мудрость прожитых лет. Мужчина хромал и медленно ковылял по парку к святилищу Первого, где уже несколько часов молилась набожная маркиза.

Пышные юбки из мокрого шёлка, цвета пепельной розы, окутывали хрупкий стан леди. Девушка стояла на коленях, но заслышав шаги, тут же сунула что-то под юбку. Сложила руки и начала шептать молитву. Мистер Рубио хмыкнул и бросил недовольный взгляд на любимца маркизы, который крутился там же, где преклонила колени благочестивая леди.

– Миледи.

– О! Аргус, напугали, – девичий голос звенел и ласкал слух старика. Маркиза тут же вынула из-под юбки фолиант и зашуршала страницами. – Думала, мистер Лейтон меня нашёл.

– Он раздражён, леди. И сказал, что будет жаловаться вашему дядюшке. Потому что это «непосфолительно не снать филозофию», – мистер Рубио передразнил наставника философии, который жутко шепелявил, но славился своей учёностью.

Маркиза засмеялась. Её смех поразительный, словно перелив колокольчиков, разлетелся над зеленью парка.

– Нет, ты это слышал, Анемон? – жалобно обратилась маркиза к любимцу, отвлекаясь от книги. – Философия – отвратительно.

Чёрный кот согласно мяукнул и прищурил жёлтые глаза.

– Миледи, письма от вашего дяди прибыли сегодня утром.

– Неужели там нечто интересное, и вам натерпится это сказать?

Дворецкий важно кивнул.

– Наш благодетель сообщает, что племяннице пора замуж, а посему её жених герцог Андертон должен вскоре прибыть.

– Это что, шутка? – глаза маркизы распахнулись и стали похожи на два блюдца.

Анемон тут же зашипел, словно учуял недовольство леди.

– Миледи, но вам давно пора выйти замуж и бросить эти глупые забавы, – дворецкий покосился на фолиант. «История растений. Теофраст Эресский» – выхватил всё ещё зоркий глаз мистера Рубио.

– Да-да. Пора уже заняться штопаньем рубашек мужа, – маркиза недовольно загибала пальцы, – домашним хозяйством и сопливыми детьми. Но я хочу не этого! А как же мои исследования?

– Ах, леди. Вам не пристало забивать голову этими знаниями. Ведь каждая женщина скажет, что истинное предназначение в семье. А ваш будущий супруг – выгодный жених.