Лучшая таверна в округе

- Оно еще свежее, - вырвал меня из размышлений натуралист. - Края подсохли, а вот середина не успела.

- И? - пожала плечами, глядя на кровавое пятно.

- Думаю, его нанесли не более, чем час назад.

Джеси лучезарно улыбнулся, словно сделал невероятное открытие.

- И о чем это говорит?

- Вы охрану не выставляли? - вместо ответа уточнил натуралист.

- Выставляла, - призналась я. - И сама оставалась на ночь. Без толку. Охрана ничего не видела, а я засыпала еще до рассвета.

- Оно появляется каждый день?

Кивнула.

- Только последние пару недель?

- Да, незадолго до того, как стала хозяйкой лавки.

- Чудесно, - улыбнулся натуралист.

Я неопределенно пожала плечами, не зная, как на это реагировать.

Джеси вдруг опустился на колени и уперся ладонями в пол, нависая над пятном. От неожиданности я открыла рот, но забыла, что хотела сказать, когда натуралист наклонился над самым полом и шумно вдохнул.

- Хм, - издал он.

Мужчина подался немного назад, разглядывая пятно со всех сторон. Снова наклонился к самому полу и принюхался.

- Ага.

- И? Что вы делаете?

Джеси отклонился назад, сев на пятки. Некоторое время он разглядывал пятно, потом протянул руку и ковырнул пятно ногтем. Натуралист с интересом посмотрел на кровь, оставшуюся на пальце.

- Как интересно, - произнес он и отправил окровавленный палец в рот.

Я скривилась, глядя, как он слизал кровь и причмокнул, словно пробовал крем на пирожном.

Джеси встал и выставил перед собой палец. Под ногтем осталось немного крови.

- Кровь не человеческая. Свиная.

Я посмотрела на него, на палец, снова на него. Открытие, увы, меня не обрадовало так же, как его.

- Боюсь, даже спросить, откуда вы знаете, какая на вкус человеческая кровь, чтобы сравнивать, - настороженно проговорила я, стараясь стереть с лица брезгливую мину.

Джеси вытер палец о походную куртку и присел на стол поблизости. Он поправил очки, прежде чем ответить.

- Я много путешествую и повидал немало, но человеческую кровь не пробовал.

Мне сразу стало легче, что нынешний посетитель не вампир.

- Хотя это был бы любопытный эксперимент, - он задумчиво потер подбородок.

Так, рано радуюсь.

- Мне доводилось как-то бывать в очень далеких землях на юге, - продолжил Джеси. - В тех местах, куда не осмелятся пойти целой армией. И там живут туземцы. Люди они суровые, закаленные непролазными джунглями, болезнями, голодом. С полным отсутствием образования и гигиены.