Каникулы с огоньком! Сюрприз, профессор!

Ноги не хотели держать, да и слезы тут же навернулись на глаза, а ком подкатил к горлу. Вот же взяла манеру плакать!

— Не реви! — Лилу склонила головку набок и заглянула мне в глаза. — Хочешь, я тебя в город отведу?

— Очень! Город — это как раз то, что нужно, — воскликнула и сжала кулаки: — Обещаю беречь влагу и не разводить мокроту!

— Ну идем тогда… — Она развернулась и, перебирая корешками, бодро зашагала в сторону от пропасти.

— Стой, там же черви! — Я от волнения даже губу прикусила.

— Со мной они и тебя не тронут.

Легко сказать… Куда сложнее перестать дрожать всем телом. Выжженная пустошь ни разу не радовала. Убраться отсюда поскорее было лучшим решением. Пришлось поверить ей на слово. Я вздохнула и все-таки рискнула с более каменистой почвы переступить на растрескавшийся песок…

— А у тебя есть теплые вещи? — спустя какое-то время как бы невзначай поинтересовалась Лилу.

— Нет. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Ночью тут будет зверски холодно. Я потому под землю и закапываюсь, чтобы совсем себе колючки не отморозить!

Ой-ей! А на мне только рубашка и довольно тонкие штаны.

— До города дойти-то успеем до темноты? — спросила, с трудом сдерживая новую волну паники.

— Если поторопимся! — ответила Лилу и стала перебирать корешками в два раза быстрее.

Я едва поспевала за ней. Ноги заплетались, и казалось, что каждый новый шаг превращается самую что ни на есть настоящую пытку. Остановиться сейчас значило бы умереть, а мне еще надо все-таки выйти замуж…

Когда сил почти не осталось, а на пустыню опустился вечер, за очередным барханом показались первые развалины.

Все-таки зря я надеялась, что Лилу приведет меня к людям. Этот город был мертв и мертв очень давно. Крыши зданий обвалились и зияли черными проемами, окна вышибло, допускаю, что каким-то заклинанием, двери были нараспашку, многие висели на петлях. Кругом царили хаос и разруха.

Я дрожала от холода, ходила от дома к дому и пыталась найти хотя бы какой-нибудь закуток, где сохранился камин или хотя бы одна комната.

— Что ты ищешь? — спросила Лилу. — Мне пора закапываться!

— Пытаюсь выбрать место, где закопаюсь сама… — вздохнула и устало потерла виски.

— А, ну тогда утром встретимся здесь. Не бойся, червяков в городе нет! — предупредила и в мгновение ока исчезла под землей, только небольшой кружок взрыхленной почвы и остался после нее.

— Спокойной ночи… — пожелала вслух и медленно пошла дальше.