Заноза для Чудовища

Маленькая пухленькая женщина с собранными под объёмный чепчик тронутыми сединой волосами прижимала к груди испачканные в муке руки, оставляя на цветастом фартуке белые следы.

Напротив неё на высоком барном стуле сидел и что-то мешал в большом тазу деревянной ложкой … гном! Причём смутно знакомый, словно где-то я его уже видела.

Помимо этих двоих, в просторной светлой кухне ещё с полдюжины гномов в ярких фартуках и таких же чепчиках активно занимались приготовлением обеда: чистили овощи, отбивали мясо, помешивали густой наваристый суп в огромной высокой кастрюле.

Все были при делах, но при этом умудрялись активно болтать и беззлобно спорить между собой, от чего в помещении стоял весёлый гул.

Решив больше не скрываться, толкнула дверь сильнее, делая шаг вперёд. Раздался скрип несмазанных петель.

– Ой, – глаза пухленькой женщины стали круглыми и большими, словно чайные блюдца. – Хозяйка!

– Шухер! – крикнул, судя по всему самый младший лихой гном, с отсутствующим передним зубом, что, собственно, не помешало ему залихватски свистнуть.

И начался хаос. Я не ожидала, что моё появление на кухне вызовет столь бурную реакцию. Гномы побросали свои занятия и кинулись врассыпную, а я так и застыла с открытым ртом.

Охнувшая повариха была единственной, кто не растерялся. Она с причитаниями пыталась спасти пригорающие котлеты на брошенной сковородке и другие блюда. Поспешила на помощь гномочке, так как, несмотря на абсурдность ситуации, не планировала остаться сегодня голодной.

Управились мы довольно быстро в шесть рук – отловив за ухо того самого щербатого гнома, приставили к делу.

– Фух… думала, не сдюжим, – вытерла гномочка пот со лба уголком фартука. – Благодарю, госпожа. Меня Риной зовут. Я старшая на кухне. Вы, верно, кушать хотите, раз сами к нам спустились? Да и завтрак пропустили…– охала она. – Его светлость приказал вас не тревожить, пока сами не проснётесь. А нести завтрак в покои ребята не осмелились.

В ответ на мой положительный кивок, Рина начала споро собирать на широкий серебряный поднос ароматно пахнущие кушанья.

Посуда, в которой они подавались, была из настолько тонкого (явно очень дорогого!) фарфора с вензелями, что казалось коснёшься прибором и разобьёшь на мелкие осколки. В голове крутилась одна-единственная мысль, затмевающая собой все остальные:

«Сейчас меня покормят!»

«Но ты же хотела познакомиться с обитателями и дом осмотреть?»

«На голодный желудок сами знакомьтесь!»

Глава 12.