Заноза для Чудовища

– Ты всё специально подстроил! Эта встреча, сам появился, будто из ниоткуда. Разговоры за жизнь… – начала догадываться, что встреча именно с этой группой гномов в тот самый знаменательный день была не случайной.

– А ты! – а это я уже накинулась на удивлённого супруга. – Ты был в курсе их аферы! Вы специально сговорились меня развести на брак? Подстраховались, на случай если сделка с мачехой сорвётся?

– Элла, успокойся и послушай, – сурово осадил меня супруг, прежде чем я успела набрать воздуха, чтоб высказать этим гадам всё что я о них думаю.

– Сейчас мы ставим на паузу зарождающийся скандал. Я, к слову, тоже не до конца понимаю, как всё так удачно совпало, что мы в тот день встретились в таверне. Но у нас не так много времени в распоряжении, чтоб тратить его на выяснение отношений и гадания о причинах удивительного совпадения. Это терпит. А вот его величество, напомню, ждёт нас с его подарком через семь минут, из которых две нам ещё до входа ехать. Брон, поезжай в поместье, завтра с утра жду объяснений.

Наглый знакомец поклонился герцогу, подмигнул мне на прощание и, ловко соскочив со ступеньки, вернулся в свою повозку.

– Элла, тебе помочь с платьем? – задал вопрос супруг, когда мы уже тронулись дальше, на что я отрицательно помотала головой, начиная скидывать верхнюю одежду, оставаясь в одной блузке, облегающих штанах для верховой езды и кожаных сапогах с тяжёлой высокой подошвой.

– Нет. Я сама переоденусь, подожди меня несколько минут снаружи.

– Хорошо, – герцог кивнул и, держа в руках отдельный свёрток, который Брон из всей кучи вещей передал ему лично в руки, покинул экипаж, оставляя меня наедине с покупками.

Платье сидело как влитое и идеально сочеталось с подаренными украшениями. Со шнуровкой на спине не было особых проблем: чтобы справиться с немудрёными завязками применила простое бытовое заклинание, из тех что учат на первом курсе в Академии. Критично осмотрев свои неидеальные ногти, решила добавить к образу невесомые серебристые кружевные перчатки.

Сели великолепно!

Вот только кое-что пошло не по плану.

Слегка приоткрыв дверь, выглянула наружу в поисках своего герцога. Он нашёлся в паре метров: разговаривал с его величеством Годриком III собственной персоной. Не узнать короля, чей профиль смотрел на тебя с любой золотой монеты, мог только тот, кто этих денег сроду в руках не держал. Мне вот посчастливилось. Словно почувствовав мой взгляд, Ричард повернулся в мою сторону, нахмурился и направился ко мне.