Заноза для Чудовища

Интересно, что такого успел наговорить королю мой супруг о наших отношениях? Мы ещё недели не женаты, а вместе провели в общей сложности не больше суток с учётом всех поездок в экипаже и ночных приключений. Ладно, потом будем пытать крокодила с особой жестокостью, а сейчас улыбаемся и вспоминаем всё, чему тебя учили, Элла. И помалкиваем. Пусть супруг отдувается. Он на этих приёмах гость частый, а я последний раз была лет в семь.

– Тебя трусит, словно загнанного кролика, расслабься и будь собой, – шепчет супруг, обдавая шею горячим дыханием, что вызывает ещё больше мурашек.

– Если я расслаблюсь, напрягаться будешь уже ты!

Чем ближе мы подходили к бальному залу, тем громче становились звуки музыки и гул разговоров.

– Переживу, – отмахнулся он, когда мы достигли высоких белых дверей в бальный зал.

– Готова?

– Мы что, последние?

– Я всегда прихожу последним.

– Ричард, стой! – внезапно остановила герцога, решив предупредить заранее о своих переживаниях. – Есть кое-что, в чём я могу опозориться сама и тебя опозорить…

– Переживаешь, что плохо танцуешь?

– Как ты узнал?

– Ты же на подобных мероприятиях не была практически никогда, – объяснил свои догадки супруг.

– Где бы набралась опыта? В Академии у вас если и велись факультативы, то тебя и на них не было, скорее всего.

– Танцы не относились к обязательным предметам, теорию так-то я знаю, что-то учила. Но вот практики не было.

– Не волнуйся, один короткий танец с его величеством можно пережить. Годрик не любит танцевать, а потому пара символических кругов по залу, а потом будешь свободна.

Со мной вообще танцевать не придётся, у меня пожизненное освобождение по состоянию здоровья, – он приподнял руку, в которой держал неизменную трость.

Не знаю, как у него так легко получилось, но я почти перестала нервничать.

– Его светлость герцог Даркан и её светлость герцогиня Даркан! – раздался громкий голос церемониймейстера, прежде чем двери распахнулись, впуская нас в роскошно украшенный зал.

Ой, мамочки, сколько народу! И все сплошь знать.

Так, Элла, ты тут следующая по важности дама после королевы. А ну не сутулься! На тебе набор украшений стоимостью как маленькое королевство! И муж, которого не знают и не боятся только глупцы или мертвецы.

К слову, этот самый муж сейчас уверенным шагом вёл меня через весь зал туда, где на величественном троне восседал его величество Годрик III. И как он так быстро успел вернуться? И вид такой невозмутимый, будто не с ним мы несколько минут назад тайно встречались.