Улыбнись мне, Артур Эдинброг

Адские ангелы выскакивали каждый раз прямо перед порталами: точно знали, где подстеречь лакомство.

– Так, может, на лестницу?! – прохрипела я, когда в боку стало совсем уж невыносимо колоть. – Раз другие этажи защищены?

– Нет! На лестнице нас догонят, так как будут безостановочно телепортироваться!

– А если позвать на помощь?

– Смартфонов нет, не серчай!

– На улицу?

– Рванут за нами!

– Р‑р‑р!! Ну а у тебя какие идеи, Борис?! – рявкнула я, взбешённая его пессимизмом.

Он явственно скрипнул зубами и вдруг резко дёрнул меня за собой.

Не знаю, чего он ждал, но я споткнулась о какое‑то возвышение.

– Чёрт!

Я грохнулась просто эпично. Растянулась во весь рост – стукнулась даже лбом. Хвала адреналину, упав, я сразу же вскочила обратно, как неваляшка, но колени были ободраны, а из носа немедленно хлынула кровь.

– Вилка! – ахнул Борис. – Больно?

– Скорее кроваво…

– Прости, забыл предупредить о ступеньке! Так, ладно! У меня есть отличная идея! Дуй за мной!

Ещё пара коридоров – и Борис на полном ходу влетел в высокие двери с золочёной табличкой «Зоохранилище».

От удара плечом хрустнула щеколда, створки распахнулись, и мы ввалились в огромное помещение со сводчатым потолком. То ли ангар, то ли музей, то ли цирковой прицеп в максимальной комплектации.

Разноразмерные вольеры наполняли зал…

А в них спали странные существа. Грациозные и массивные, текучие и туманные, мигающие и поглощающие свет. Все клетки светились красным: были заперты на магическую защиту.

Мы мчались мимо них, и часть животных начала просыпаться: они потягивались, выли, рычали. Это напрягало. Ещё сильнее я заволновалась, оглянувшись: за нами летел уже десяток оживших скульптур.

– Вот! – крикнул Борис, лихорадочно пожимая мне руку. – Вот, смотри, что нам нужно!

Он доволок меня до огромной длиннющей клетки, которая стояла в центре помещения. Песок покрывал её пол, в ней были две решётчатые двери напротив друг друга.

Но внутри – никого. Бор подлетел к первой двери и быстро набрал на замке охранный код. Клетка перестала светиться и тут же открылась.

– Дамы вперёд! – Землянин решительно втолкнул меня внутрь. – Беги насквозь! И окликни меня, как достигнешь дальней двери! Я дождусь здесь, отвлеку их, чтобы они не зашли с другой стороны!

Я рванула. Дорожка моих следов – хромающих и местами кровавых, сигналила панику азбукой Морзе.